– А что папа? – поинтересовалась Исабель. – Что он на это сказал?
– Ничего, – ответил дедушка. – Ничего, что мне бы запомнилось. Но я тогда часто отсутствовал…
Дедушка ненадолго задумался, а потом добавил:
– Лучше бы я не уезжал отсюда так надолго.
Тишину сада нарушал ни на что не похожий звук потрескивающего костра. Дым ел глаза, и его запах смешивался с приторным запахом бузины и лесной зелени.
Дедушкино лицо освещали красные всполохи пламени.
– Наверняка из папы получился бы хороший старший брат, – сказала Урсула.
– Я тоже так думаю, – ответил дедушка.
Ночью Исабель снова приснилась маленькая девочка.
Она сидела точно там же, где и в прошлый раз, – под дверью, сжавшись в комок. Исабель подошла к девочке. Их окружала непроглядная темнота.
– Дверь, – тихо сказала малышка, умоляюще глядя на Исабель. – Я не могу открыть её.
Исабель подёргала дверь. Та не поддавалась.
– Пожалуйста, найди ключ, – попросила девочка и взяла Исабель за руку.
– Кто ты? – спросила Исабель. – И кто тебя здесь запер?
Но в ответ малышка только отпустила её руку, и Исабель вдруг оказалась в темноте совершенно одна.
Вздрогнув, девочка проснулась и села в кровати. Сердце бешено колотилось.
Не дыша, она прислушалась. В доме было тихо.
И всё же она слышала слабый стук в дверь. Он как будто эхом отзывался в глубине сознания.
На следующее утро Исабель спустилась на первый этаж и встретила бабушку, которая шла к дому с охапкой крупных розовых цветов, источавших нежный аромат. Бабушка умела ухаживать за цветами, и чем чаще она их срезала, тем быстрее они разрастались.
– Пионы, – улыбнулась она. – Нет ничего краше.
Тяжёлые головки цветов перевешивались через края вазы, но бабушка соорудила на горлышке решётку из скотча и закрепила в ней пионы.
– В спальне у Анны всегда стояли свежие букеты, – произнесла бабушка, не отводя взгляда от цветов. – Когда я вдыхаю их аромат, я как будто возвращаюсь в прошлое…
Бабушка закрыла глаза, и Исабель показалось, что эти слова прозвучали скорее грустно, чем радостно. Исабель это удивило. Словно в пышном букете розовых пионов бабушка обнаружила не только приятные воспоминания, к которым хотела обратиться, но и что-то ещё, что её опечалило. Исабель ощутила ком в горле.
Сегодня они завтракали на кухне. По мнению бабушки, на улице было слишком прохладно. Дедушка собирался ремонтировать крышу и счищать старую краску с оконных рам. Исабель представила, как преобразится дом. Она постоянно обращала внимание на многие красивые мелочи в доме и в саду и заметила, что это вызывает у неё всё бо́льшую радость. Её наполняло особое чувство, которое бывает только летом, когда все волнения и мучительные мысли уходят прочь. Но всё же об одном Исабель не могла не думать… С этим домом были связаны одновременно радостные и грустные воспоминания. С ним что-то было не так. Что – она никак не могла уловить. Исабель посмотрела в окно. Набежали тяжёлые серые тучи. Заморосил мелкий дождь. «Ничего страшного», – подумала Исабель. Даже приятно, когда череда тёплых дней сменяется ненастьем. Через открытую дверь в кухне из сада проникал густой, знойный воздух, в котором улавливался сладковатый, почти пряный запах земли, травы и сырых листьев. На ступени каменной лестницы одна за другой падали капли дождя. И только трели зяблика, уединившегося где-то в зелёных зарослях в глубине сада, нарушали тишину.