Ехали быстро и замедлились только в лесу, а на подходе к озеру лошади совсем перешли на шаг, тропки здесь были не для всадников. Обычно среди деревьев, в этой тишине и рассеянном свете мысли становились ясными, в теле появлялась лёгкость, а в душе наступал покой. Но в этот раз лес не проник в сердце. И моё отстраненное безразличие перешло в апатию.
Обогнув озеро, мы вышли на небольшую поляну, где стоял лагерь наёмников. Никакой суеты, как бывает на постоях, никаких возгласов. Мы спешились и к нам просто подошли ещё трое. Коней забрал какой-то расторопный паренёк, а мы остались на месте. И все почему-то оценивающе посмотрели на меня.
— Мариша, надень это, — главарь протянул мне какой-то амулет.
— Что это?
— Защита и гарантия того, что ты нас не заведешь куда-то не туда.
— А где моя гарантия, что это штука безопасна?
— Мы все их носим, — вмешался малиновый и из-за ворота достал точно такой же амулет.
— Нет, — твердо посмотрела в глаза главарю и покачала головой. — Я и так вам клятву принесла, и завести куда-то не туда не смогу.
— Клятву, если хорошо подумать, можно обойти, — ровно сказал главарь, потом резко выдохнул и добавил. — У нас очень мало времени.
Не дожидаясь моего согласия, главарь одним быстрым движением подтянул к себе и нацепил амулет. Только и успела его немного пихнуть, но он уже сделал своё дело, так что без лишних слов отступил.
— Всем проверить оружие и провизию, — раздавал распоряжения маг. — Пойдём так — Мариша и я — впереди, Билл, ты замыкающий.
Наёмники зашуршали пожитками, а я попыталась снять с себя амулет. Пыхтела, вертелась, дергала веревочку и даже попробовала перегрызть. Зная магов, это мог быть какой-нибудь хитрый амулет повиновения. На ведьм такое почти не действовало, да и его обычно нужно надеть добровольно, чтобы все команды выполнялись. Но кто знает, что подсунул маг.
— Его могу снять только я, — прозвучал над ухом насмешливый голос.
Я вздрогнула и повернулась к главарю, который в коротком вытертом плаще и с мешком за плечами сейчас ничем не отличался от остальных наёмников. А из-за того, что был ниже ростом половины, даже наоборот стал незаметным. Странно, он казался мне выше, наверное, это всё из-за его самоуверенности и чувства превосходства, что отражалось в глазах. Но сейчас он слился со всеми. Вдруг поняла, что этот страшный маг всего на полголовы выше, вполне себе обычный человек, и я его не боюсь.
— Если бы добровольно надела, могла бы и сама снять, — всё так же чуть насмешливо сообщили мне. — И если ты хорошо попросишь — сниму, а ты своими руками его сразу наденешь.