— А представьте, что я не ваш начальник. — Киршин неожиданно повеселел и даже откинулся на спинку стула, заложив руки за голову. — А просто сосед, желающий подружиться с новой соседкой. Меня, кстати, Кристиан зовут.
Пф! Как будто я не знаю! Но… Стоп. Он что, со мной заигрывает?!
Я присмотрелась к начальнику повнимательнее, заново оценив не только то, как он сидит, но и то, как одет, улыбается, смотрит и даже пахнет. Ну точно! Заигрывает!
Но зачем?!
Ничего не понимаю, но стоит разобраться.
— Селин. — Я сдержанно улыбнулась в ответ. — Но учтите, на работе вы всё равно останетесь для меня господином Киршиным.
— Согласен. — В глубине глаз полудемона сверкнули очень подозрительные огоньки потаённого ликования, но больше он ничем себя не выдал. — Вы очень неординарная девушка, Селин. Мне действительно интересно узнать вас ближе и понять, как в такой хрупкой и безусловно красивой юной леди сочетаются ум и сила.
— Я не леди, — не удержалась от резкого отрицания и тут же поморщилась, злясь, что выдала свою слабость постороннему.
— Почему? — Начальник выглядел искренне удивлённым. — Вы ведь наследная маркиза, я верно понимаю? Или в документах что-то напутали?
— Ну какая из меня маркиза? — я натянуто улыбнулась, стараясь сгладить ситуацию. — Маркизы они в особняках живут, няньками-гувернантками воспитываются, по балам-приёмам разъезжают, на челядь свысока смотрят. Я же люблю уединение Заповедного леса, тишь мастерской и общество монстров.
— Селин, я вас сейчас сильно удивлю, — непривычная мне открытая и даже какая-то мальчишеская улыбка необычным образом изменила лицо Киршина, превратив его из высокомерного и крайне подозрительного типа в очень симпатичного мужчину. Но тоже очень подозрительного! — Но титул — это не та пыль в глаза, которую пускают глупцы, а прежде всего благородство души и воспитание. А с этим у вас проблем нет, я уже успел заметить.
— И всё равно я бы предпочла обойтись без громких упоминаний титулов, — строго произнесла я и тут же осеклась. — Или вы лорд?
— Лорд, — с кривой ухмылкой подтвердил Киршин.
— Простите.
— А, ерунда. — Мужчина как-то странно усмехнулся и его взгляд затуманился. — Вы же понимаете, что я, будучи полукровкой, рождён вне законного брака. Иными словами — ублюдок. Мой отец был из разведчиков Великого Девятого Разлома. Шпионом. Сохраняя инкогнито, сумел втереться в доверие одному из придворных, благодаря чему получил доступ во дворец, соблазнил мою мать — на тот момент фрейлину императрицы, а когда стало ясно, что не без последствий, скрылся в неизвестном направлении. До скандала не дошло, мать выдали замуж за одного из выбранных императором дворян, но когда я появился на свет, стало ясно, кем на самом деле был милейший господин Эрриган. — Киршин встретился со мной взглядом, но я не увидела в нём даже отголосков боли или злости, словно он рассказывал не про себя, а про кого-то совершенно постороннего. — Вот тогда скандал разразился. Полетели головы, сменился начальник внутренней стражи, всю столицу перевернули вверх дном, но моего отца так и не нашли. Мать не одну неделю провела в допросных, едва не слегла с нервным срывом, но императрица заступилась за неё лично, и беда миновала. Вместе с мужем её выслали в дальнее поместье, но ни он, ни она не желали меня знать. Меня забрал к себе дядя, мамин дальний родственник, офицер разведки, вышедший в отставку по здоровью. Он был бездетным и добился официального разрешения на усыновление. Именно с тех пор я больше не позор семьи, а виконт де Шегри. Но вы правы, Селин, все эти титулы — такая условность… Я предпочитаю, чтобы меня ценили и уважали за собственные достижения, а не за записи в государственных реестрах.