Родных у Селиссы не было. Она так и не рассказала, что с ними случилось, и историю ее жизни Линель узнал за совсем короткий период в полтора года.
Она была не здешней, не из Кэшора. Рожденная на земле одного из западных лордов, она всю жизнь провела в разъездах. Селисса промолчала о том, как попала в лес, где теперь жила. Однако, из скупых рассказов Линель сделал вывод, что землянка, где она сейчас обитала, и где он лежал, раньше принадлежала разбойникам. Селисса была знакома с их главарем (вероятно, была любовницей – сделал вывод Линель). Благодаря устройству логова в труднопроходимом лесу на самой окраине земель Кэшора, долгое время разбойники были неуловимы. Но однажды они не вернулись. «Схватили кость не по зубам» – говорила Селисса.
Женщины, которые жили в землянке, разбежались, поняв, что остались без кормильцев. Селисса осталась.
–Тебе не страшно жить одной в лесу?
–Да как сказать, – Селисса с задумчивым видом помешивала угли в очаге, устроенном в углу землянки. – Страшно не то, что людей нет, что звери вокруг… Знаешь, раньше со мной тут жила курица. Старая, единственная оставшаяся – остальных съели. Однажды я почувствовала, что заболеваю. Проснулась с больным горлом, с тяжелой головой… Понимала, что дальше будет только хуже. И тогда я испугалась. Представила, как буду лежать тут одна, в холоде, метаться от горячки – и никто не поможет. Знаю, от людей мало толку, зря, что ли, каждый год бедноты столько гибнет, кто от холода, кто от голода, никто не помогает… Но мне все равно это казалось невыносимым, понимаешь? И тогда я убила эту курицу. И сварила бульон, чтобы на случай болезни было что есть. Бульон получился мутный, плохой, я от слабости даже не смогла нормально ощипать тушку. А на следующий день мне стало легче, и я уже жалела курицу.
Линель слушал, и другой, ранее не знакомый мир, представал перед ним. Молодой король в жизни не сталкивался с проблемами, которые была вынуждена решать эта девушка. Если он болел, вокруг были лекари, слуги. Хотел есть – ему служили лучшие повара королевства. Линель задавал себе вопрос – смог бы он выжить один в лесу? И отвечал: «Нет». Воспитанный как правитель, Линель привык жить чужим трудом. А своим – не умел.
Поэтому рыжеволосая Селисса представлялась ему сильной и благородной. Линель честно признавался себе, что подобных ей не встречал никогда.
–Зачем тебе деньги? Нет, ты получишь свои четыреста золотых, только на что они в лесу?
–Я не буду всю жизнь сидеть в лесу, – Селисса ухмыльнулась. – Я хочу уйти отсюда. Еще год назад, пока не познакомилась с ребятами, я хотела уехать в Вольные Княжества. Но на это нужны деньги. Не хочу жить голодранкой.