Клэр по-прежнему недоумевала, что интересного находит Линк в общении с двухлетней крохой. Тем не менее эти двое просто обожали друг друга. А порой капризная Хани с Линком всегда была паинькой. У Клэр сердце обливалась кровью, когда она видела Линка и Хани вместе, ведь дочурке не суждено знать отца. Несмотря на то что Джаспер сильно изменился после своих командировок за океан, он дорожил дочкой и был готов ради нее на все.
Долли гладила простыни в дальнем углу кухни, когда пришла Клэр с несколькими пакетами провизии для пробных блюд. Распаковав пакеты, Клэр разложила их содержимое на огромном мраморном рабочем столе.
– Я сказала ей, что не собираюсь помогать с готовкой для вечеринки, – угрюмо заявила пожилая экономка.
– Вы и так много делаете для Беттины, – успокоила ее Клэр. – Вам не придется заниматься ужином. Я наняла официантов и помощника для готовки.
Долли удовлетворенно кивнула и продолжила гладить. Следующие два часа прошли в полном молчании – каждая занималась своим делом. Клэр была рада, что не нужно разговаривать.
Она уже заканчивала, когда услышала, как в отдалении зазвонил дверной звонок. Беттина предупредила, что пригласит на дегустацию подруг. Клэр украшала тарелки, размышляя, кого может сегодня встретить.
Ровно в четыре она внесла два блюда с закусками в столовую. За столом сидело пять женщин. Кроме Беттины, Сойер и ее подруги Августы, той самой, которая на вечеринке у Линка обратилась к ней с просьбой приготовить еду на благотворительный вечер, за столом присутствовали еще две дамы лет сорока с небольшим.
– Добрый день, дамы, – поздоровалась Клэр и поставила на стол закуски. – Предлагаю вам отведать моцареллу с базиликом, помидорами черри и йогуртовым соусом и копченого лосося со сливочным сыром.
Пока Долли разливала гостям сухое белое вино, Клэр принесла из кухни новые блюда: рулетики из тунца с маринованным огурцом, жареный сыр бри с грецким орехом и фисташками, паштет из куриной печени со сладкими перцами и жареные зеленые перцы с персиками и рикоттой. Все блюда были прекрасно сервированы. Один из первых шеф-поваров, с кем довелось работать Клэр, вбил в голову своим помощникам, что внешний вид блюда не менее важен, чем его вкус. Клэр прекрасно усвоила этот урок. Все блюда на столе Беттины радовали глаз.
Присутствующие за столом пробовали закуски и нахваливали. На сердце у Клэр потеплело. Готовка была ее страстью, и она всегда испытывала радость, когда гостям нравилась ее стряпня.
– В дополнение к этим блюдам, – сказала Клэр, посмотрев на Сойер, которая одобрительно ей кивнула, – в меню будут жареные креветки в чесночном соусе и сырная тарелка. Кроме того, моя подруга печет вкуснейшие пирожные. Можно заказать их у нее в ассортименте на десерт.