Винсент Страффорд вынул из кармана золотые часы на цепочке и посмотрел на циферблат – приближалось время ланча. Он вышел из офиса и сел в припаркованный ярко-красный «Бентли». Нажатие на педаль, и машина понеслась по Лондону, потом выехала за город и помчала в небольшое поместье, доставшееся ему от отца, внебрачного сына графа Страффорда.
Увидев машину, к воротам подбежал мальчик, сын привратника, и открыл ворота. Винсент въехал в имение и остановился у крыльца. Там он оставил свою красавицу-машину и поспешил в дом, где его ждала еще одна красавица – жена.
Элен Страффорд, урожденная Суффолк, являлась кузиной лорда Суффолка, у которого намечался прием. Молода и красива, она обожала своего мужа, и он отвечал ей взаимностью. Ей нисколько не претило его занятие, она любила слушать о его делах и даже давала дельные советы.
Винсент Страффорд позвонил в дверной звонок и его дворецкий, Джон Тенси, тут же открыл дверь. Он взял трость и шляпу своего хозяина.
– Накрывать на ланч, сэр?
– Да, Джон. Я буду в комнате госпожи.
– Госпожа в библиотеке, сэр, – сообщил дворецкий.
– Спасибо, Джон.
Весело посвистывая что-то, Винсент отправился в библиотеку. Там он увидел свою супругу – она сидела в мягком кресле и читала. Элен подняла на него свои глаза фиалкового цвета и улыбнулась.
– Привет, дорогой, – она отложила книгу, подошла к мужу и подставила губы для поцелуя.
– Привет, дорогая, – ответил он и поцеловал ее.
– Как дела на работе? – поинтересовалась Элен и опять села в кресло. Винсент сел на второе такое же кресло, расположенное рядом.
– Есть новое дело?
– Что-то интересное? – глаза Элен загорелись.
– Думаю, что да. Но для начала отправь сообщение своему кузену, что мы будем на приеме.
– Значит, ты все-таки решился, – улыбнулась Элен. – Ты же не любишь эти великосветские сборища.
– Не люблю, – согласился Винсент. – Но мне придется туда поехать, – и он рассказал жене о своем посетителе. Элен потерла переносицу носа указательным пальцем, что, в ее случае, означало задумчивость.
– Я тоже думаю, что статуэтка не была застрахована, – сказала она. – На приеме тебе нужно только направить разговор на тему Древнего Египта. Вот и все.
– Я тут подумал, что ты сможешь расспросить женщин.
– Конечно, – улыбнулась Элен и заправила за ушко прядь неподатливых светлых волос.
В дверь постучали. После разрешения, в библиотеку вошел дворецкий и пригласил супругов на ланч.