Дворецкий открыл одну из дверей, и пропустил туда Винсента. Когда он вошел в комнату, то оказался в библиотеке. Хозяин сидел в кресле и курил сигару. При виде гостя, он поднялся и радушно поприветствовал его.
– Сэр, я рад вас видеть. Если вы пришли, значит наша договоренность в силе.
– Конечно в силе, – удивился Винсент. – Я сразу решаю, беру я дело, или нет. И если беру, то довожу до конца.
– Отлично, отлично. Позвольте провести вас, скажем так, на место преступления.
Они поднялись на второй этаж и вошли в большую комнату. В центре стоял огромный стол, возле стола – стулья. В комнате было три больших окна, а под окнами – черная полка, на которой стояли разные безделушки. Лорд подошел к полке и показал на пустое место между статуэткой бога Вулкана, сделанную из черного агата, и нефритовым Буддой.
– Статуэтка стояла здесь, – сказал он.
Винсент внимательно осмотрел место. Любой мог подойти к окну и незаметно взять статуэтку. Только вот спрятать ее нелегко.
– Расскажите мне, как прошел вечер, – попросил детектив.
Лорд задумчиво посмотрел на стол, как будто бы вспоминая события того вечера.
– За несколько дней до приема, – начал рассказ Джон Бекдем. – Я сделал Эллис предложение. Это очаровательная девушка моего круга. За ней дают большое приданое. В честь помолвки я решил дать прием. Первыми пришли мой кузен Роджер с женой. Мы болтали в соседней гостиной, – лорд показал на дверь. – Следующим гостем был полковник Вильсон. Затем, почти сразу, пришли графиня Катертем, Эллис, Эдвард и Мери. Дворецкий позвал нас ко столу. Затем была игра в бридж и все. А сегодня утром служанка заметила пропажу. Сюзан очень аккуратная девушка и только она вытирает пыль с моих безделушек.
– Вы можете припомнить, кто подходил к вашим, как вы их называете, безделушкам.
– Нет, – замотал головой лорд. – Любой мог. Знаете, я очень люблю бридж. А так как нас было семеро, то стол был один.
– Соответственно, играло только четверо, тогда как остальных трое гостей или наблюдало за игрой, или разговаривало. Всегда кто-то мог пройти незамеченным в столовую и украсть статуэтку. Но ее не так-то легко спрятать. Вы не помните, о чем велись разговоры?
– Сначала я сообщил гостям о своей помолвке. Потом обсуждались разные темы. Уже и не помню. Да я и не прислушивался: весь ужин я любовался Эллис, хотя она в тот вечер была печальной. Леди Катертем объяснила поведение дочери головной болью.
– Ясно. Что ж, жаль, что вы ничего конкретного не запомнили. Тогда, позвольте откланяться. Встретимся у лорда Суффолка.
– Позвольте вас проводить, – и мужчины направились к выходу. Уже перед самой дверью, лорд взял детектива под руку и остановился. – А ведь я только что вспомнил! Кузен Роджер мне сказал, что тоже начал коллекционировать антиквариат.