— Что вы хотите этим сказать? — удивился Стоун. — А как могут быть не добровольцы?
— Я говорю в том смысле, что участники экспедиции должны хорошо знать, что рискуют жизнью. Но вы правы, — улыбнулся Лещинский, — слово «добровольцы» — анахронизм.
— Желающих найдется больше, чем надо. Но это страшные слова: «рискуют жизнью»! — Стоун наклонился вперед и обвел взглядом членов совета. — Предлагаю каждому подумать и решить, стоит ли игра свеч?
Воцарилось молчание.
— Стоит! — первым произнес Метьюз.
— Стоит! — повторил Лещинский.
— Стоит!.. Стоит!..
— Тогда я прошу доверить мне руководство экспедицией, — сказал Стоун.
— И включить в нее меня и моего друга Муратова. По-моему, мы заслужили это право, — прибавил Синицын.
— Муратова здесь нет.
— Это не играет роли. Я говорю за него.
— С его согласия?
— Нет, мы с ним не говорили об этом. Но я ручаюсь…
— Хорошо. Значит, уже трое. Я думаю, что достаточно четырех-пяти человек.
— Весьма признателен, — Муратов подчеркнуто церемонно поклонился. — Ты очаровательно любезен. Но что, если у меня нет никакого желания отправляться в пространство?
— Пространство? — Синицын пожал плечами. — Это рядом с Землей. Ближе, чем до Луны.
— Предположим, что это даже на самой Земле…
— Ну и что же?
— Вот именно, ну и что же?
— А ну тебя! — Синицын возмущенно отвернулся от друга. — Что это за человек! Ему оказывают такое доверие, а он… Можешь отказаться! Вот, пожалуйста… — сердитым жестом он указал на столик, где стоял радиофон.
— А мне не от чего отказываться. Я ни на что не соглашался. Какое мне дело? Сам зачислил меня в состав экспедиции, сам и отчисляй.
Синицын вскочил и кинулся к аппарату.
— Стой! — Муратов успел схватить друга и с силой бросил его обратно в кресло. — Шуток не понимаешь! Разве я пущу тебя одного, если существует опасность? Кто будет за тобой смотреть? Когда надо лететь? — спросил он деловым тоном.
— Через неделю.
— Так бы и говорил. Я успею закончить свою работу, уже раз прерванную из-за тебя. А почему такое промедление? Ведь задерживаются все звездолеты.
— Опасности больше нет. Местонахождение обоих спутников известно.
— А если они изменят орбиту?
— Это заметят вовремя. За ними непрерывно следят почти что все локаторы обсерваторий земного шара. Мы с тобой дали им хорошую основу для наблюдений.
— А здорово получилось, правда?
— Не хвастайся! Сам знаешь, что случайно напал на верную мысль.
— О, нет! Не случайно. Какая же случайность, если все естественные орбиты отпали одна за другой. Это логика.
— Или фантазия.
— Или фантазия, — согласился Муратов. — Этот фактор никогда не следует забывать. В науке фантазия необходима. Если бы ты обладал ею, то не пришлось бы кричать «караул!» и звать меня на помощь.