Гарри уже сидел на своем месте и издевательски бормотал, да так, чтобы Сэм услышал:
— Баунти, значит? Никто лучше командира не мог дать прозвище твоей персоне, а, дружище Сэм?
— Мы поговорим об этом позже, — обнажил белоснежные зубы Сэм.
Экипаж успокоился и деловито готовился к перехвату. Северов сидел в центральном кресле и вглядывался в мигающую точку на экране и колонки цифр, выдающих местоположение, скорость и прочую техническую ерунду, связанную с гостем, в которую Макс не вдумывался особо — есть автоматика. Судя по данным, «мираж» пытался увеличить скорость. Баунти послал запрос. Это был стандартный набор вопросов типа «кто вы», «маршрут следования» и «просим снизить скорость и пришвартоваться к нашему шалашу».
— Он не подчиняется, — посмотрел на Северова Баунти.
— Передай, что мы вынуждены стрелять, — жестко ответил Северов. Он логично предположил, что агент с Кайтана не будет просто так разгуливать по космическим трассам, а постарается первым делом вступить в контакт с представителями официальной власти. А Северов такую и представлял.
Да, а откуда у него «мираж»? И какой модификации?
— Военный вариант, — откликнулся Гарри, словно услышал полушепот Северова.
— Странно, — подчиняясь какому-то внутреннему позыву, Макс выудил из пачки еще одну сигарету, но прикуривать не стал, оставив ее во рту. — До ближайших патрульных трасс месяц полета на форсаже.
— Вот он и пер на форсаже. Датчики засекли торможение после ускорения, — заметил Гарри. — А сейчас вновь пытается разогнаться.
— Мила! — рявкнул Северов в микрофон. — Дай предупредительную очередь этому прыткому юноше.
— Есть! — без малейших колебаний откликнулась девушка.
— Какова скорость расхождения? — вопрос уже к Баунти.
— Пятьсот километров в час. Включить форсажный двигатель?
— Не надо. Мы и так его поджимаем. Связь установлена?
— Я дал повторный сигнал, но «мираж» молчит, — Баунти вцепился в подлокотники кресла.
Прошло еще несколько минут томительного ожидания, пока он не воскликнул:
— Есть сигнал! Пилот спрашивает, кому он вынужден подчиниться.
— Частная сыскная Станция БИ-5. Только что он знает о нас, если это кайтанец? — Северов еще что-то бормотал под нос, а Баунти радостно подскочил на месте и закричал, что пилот просит активизировать стыковочный модуль.
— Идет на сближение!
— Гарри, готовь модуль!
— Есть, сэр!
Экипаж ожил, предчувствуя конец рутине и скуке. Какая-то тайна на «мираже» определенно существовала. Стажеры переглядывались между собой, перекидывались умными словами. Северов наконец-то закурил, но с отвращением выплюнул намокшую сигарету на пол и затоптал с особой тщательностью. И замер, прислушиваясь к звукам в стальной коробке.