– Воспользуемся суматохой, господин, – словно бы читая мысли наместника, предложил сотник. – Отыщем Сиань Цо и с ней переговорим с глазу на глаз.
– Так и поступим, – улыбнулся князь. – На вашей совести – Сиань, ну а на моей – Жэнь.
– Жэнь? – Лэ Красные Щёки вскинул глаза. – А кто это?
– Жэнь – это такой забавный лупоглазый парень, – объяснил Баурджин. – Наш хороший друг и помощник в расследовании.
Договорившись обо всём, путники – вернее, двое из них, князь и Ху Мэньцзань – вскочили в сёдла и неспешно погнали коней вперёд, за обозом. Краснощёкий Лэ зашагал рядом, держась за стремя коня сотника. Далеко впереди, на отроге, был виден медленно тянувшийся обоз. Вот он исчез, видать, опустился вниз, в узенькую долину, над которой и висело пыльное облако. Баурджин со своими спутниками тоже вскоре подъехал туда. Дорога полого спускалась вниз, проходя через заросли густого кустарника, мимо деревьев и, утонув на пол-ли в пыли, загибалась влево, где виднелись маленькие из-за дальности расстояния шатры, возы и палатки. Лагерь.
Князь чертыхнулся: вот именно, лагерь-то оказался дальше, а здесь… Чёрт его знает, кого можно было встретить в этой пылище. Ну, да делать нечего, как говорится – Бог не выдаст, свинья не съест. Баурджин хлестнул коня и первым спустился в долину.
И – проехав совсем чуть-чуть – услыхал вдруг знакомый голос. Звонкий такой, девичий. Сиань Цо!
Обернувшись, наместник махнул рукой парням и, спрыгнув наземь, быстро завёл лошадь в кусты, где и затаился, дожидаясь своих спутников. Все трое прислушались – где-то совсем рядом – за кустами – ругались! Хотя нет, не ругались… но разговор шёл на повышенных тонах, это точно!
Баурджин осторожно развёл руками кусты, выглянул. Прямо за кустами виднелась повертка, размерами куда уже основной дороги, но тоже мощённая кирпичом, а кое-где и камнем. Гладенькая такая дорожка… на первый взгляд. На дорожке, перед каким-то здоровенным бугаём в недешёвом халате и сапогах с пижонскими загнутыми носами, на коленях стояла Сиань Цо и колупалась пальцем в какой-то яме. Было совсем не похоже на то, что девушка в чём-то провинилась и просила прощения, вовсе нет – это бугай выглядел несколько сконфуженно и виновато.
– Это что? – подняв вверх испачканный какой-то беловатой грязью палец, грозно вопросила Сиань.
– Так известь же, госпожа, – нахально ухмыльнулся бугай. – По наставлению положено.
– Ах, по наставлению? – девушка поднялась с колен и упёрла руки в бока. – Вижу, вы ещё со мной не встречались, господин Сянь. – Насколько мне не изменяет память, в «Наставлении по строительству и ремонту дорог» сказано: «небольшие ямы рекомендуется заливать известью и сбором мелких камней».