– Боятся?!
– Вот именно! А с чего? Вот, в нашей деревне тоже одну девку все – даже самые сильные мужики – боялись, так она была на лицо ужас до чего страшна, и ещё говорили – ведьма.
– Так, что ж, значит, и ваша начальница – ведьма? – наместник уж совсем расхохотался.
Жэнь шмыгнул носом:
– В том-то и дело, что нет! А её боятся. Молодую красивую девчонку! Вот я и думаю – значит, это бояться вовсе не её, а того, кто за нею стоит! Разбойников, которых мы ищем!
Баурджин аж крякнул, закашлялся и тихо, по слогам, произнёс:
– Мо-ло-де-е-ец! Ну, давай дальше, кто там ещё тебе подозрительным кажется.
А подозрительным Жэню казались все! Как он и сказал сразу – все, ну, разве что кроме старого и полуглухого погонщика ослов Мэнячи, да и тот, если хорошенько подумать, имел свои странности, например, занимался специальными упражнениями для поднятия здоровья и духа – каждое утро забирался на ближайшую гору. Зачем, спрашивается? Для здоровья? А не подавал ли он лиходеям тайные знаки?
Теперь Сянь – здоровенный бугай, дорожный мастер. Всё время с кем-то шушукается, кого-то к себе в кибитку водит, разговоры непонятные разговаривает – Жэнь раз умудрился таки подслушать – и ничего, конечно, не разобрал. Какие-то «принятые углубления», «допустимые ямы», «рыбий клей». Дураку ясно – шифр!
А значит, и все, приходившие к Сяню на беседы – тоже автоматически попадали в подозреваемые. Как же иначе?
Ещё очень подозрительным был производитель работ Люй Ечуй – зачем он всё время измеряет высоту солнца над горизонтом особой линейкой? Кто ему эту линейку дал? А, может, это он таким образом размечает наиболее удобные для нападения лиходеев места?
А рабочие? Этих всех скопом можно записывать в подозрительные, достаточно взглянуть на их гнусные рожи – с такими зверскими физиономиями висельников и негодяев, ясное дело, ничего доброго делать не хочется, а если чего и охота, так это поскорее переметнуться к разбойникам.
– Ну ты прям Эркюль Пуаро! – выслушав, усмехнулся князь. – Чувствую – ещё чуть-чуть, и каждого на чистую воду выведешь.
– Конечно, господин наме… господин Бао! Обязательно выведу, а как же? Вот, у нас в деревне как-то похожий случай был – украли у одной бабы сено…
– Это всё хорошо, Шерлок Холмс ты наш, майор Пронин, – Баурджин вдруг с неожиданной задумчивостью посмотрел вдаль. – Но ищешь ты пока только здесь, среди, так сказать, своих. А снаружи поискать не пробовал? Походить по горам? По пустыне, сбегать к урочищу. Вдруг, да какие-нибудь подозрительные следы покажутся?
– Следы? – парень сконфуженно почесал голову. – Не, не видал никаких следов. Да меня не очень-то и отпускают.