– А Та Линь знал, что «Свежий ветер» – это ты?
– Знал. Только он и знал… Но откуда вы…
– Я же занимался каллиграфией, мальчик! – громко расхохотался князь. – А это уж такое искусство, что весь характер каллиграфа, все его привязанности, тайны, даже внешность, отражается в рисунке, словно в серебряном зеркале. Так что, не знаю, как другие, а я сразу понял, кто такой «Свежий ветер». И что его мучает какая-то тайна. Теперь знаю какая – заговор!
– О, господин, – Фань низко опустил голову. – До сих пор не могу поверить, что вы простили меня.
Подойдя ближе, князь обнял юношу за плечи:
– Ты мне очень сильно помогаешь, Фань. Ты мне нужен! И, знаешь, я вовсе не думаю, что смогу полностью доверять новому секретарю. И вот ещё, как там наш гость? К сожалению, я не смог с ним пообщаться сегодня.
– О, это славный молодой человек, – улыбнулся Фань. – Учит меня своему языку. Точнее – пытается учить, как и я его – тангутскому.
– Вот как? И что же ты уже выучил, интересно послушать?
– Ммм… – секретарь смешно наморщил лоб и поднял глаза к потолку. – Вот: je suis, tu es, il, elle est…
Баурджин захохотал, заржал даже, словно скаковая лошадь. Ну конечно – уж никак гимназист Петенька не мог оставить своего нового приятеля без столь необходимого каждому культурному человеку французского языка! Спряжение глагола «этр» – что может быть прекраснее?
В этот момент за дверями, в приёмной раздался вдруг жуткий грохот.
– Что там такое? – вздрогнув, воскликнул Фань. – Неужели упала крыша?
– О, нет, нет, – не прекращая хохотать, замахал руками князь. – Думаю, это всего-навсего явился Жэнь. Ну, тот самый парень, помощник следователя.
– Пойду, посмотрю!
Секретарь только и успел распахнуть дверь, как на пороге появился Жэнь Сужень – ну, кто же ещё-то?
Поклонился:
– Звали, господин наместник?
– Звал, звал. Что там за грохот, Жэнь?
– Да там какой-то цветочный горшок стоял…
– О, боги, боги! – с горестным стоном Фань воздел руки к потолку. – Прекрасная фарфоровая ваза эпохи Сражающихся царств!
– Так этот горшок разбился. Вот, у нас в деревне тоже был такой случай…
– Хватит, хватит. Жэнь! Лучше скажи – ты успел зайти в лавку?
– Нет, господин наместник, не успел. Прискакали эти олухи, из стражи, набросились, во дворец притащили. Уж здесь только соизволили объяснить, что вы меня звали. Слушаю, господин наместник!
А Баурджин и забыл – зачем он звал парня? Ну, хотел, чтоб тот пока не тревожил лавочника Та Линя, человечка, надо сказать, муторного. А ещё? Ага, вот!
– Ты, кажется, ещё с утра хотел о чём-то доложить, Жэнь?
– Да, о самостреле. Это ведь работа мастера Эрнай-чи?