Когда на моей руке появилась золотистая отметка в виде браслета с цифрой девяноста девять, торжественная часть подошла к концу, и наступило время танцев. Я хотела было ретироваться к фуршетным столам, взять бокал шипучего розового вина и, непринужденно стоя в сторонке, отдохнуть от всеобщего внимания, но мне не дали. Даже шаг в сторону сделать не успела, как меня окружила целая толпа мужчин. Ну…возможно, не совсем толпа, но, как минимум, человек десять.
В этой жизни мало что способно меня смутить, но от такого обилия внимания я все же несколько растерялась.
— Леди Саагар, — лорд, имени которого я не помнила, протянул мне руку. — Вы позволите?
— Лорд Кейн, — тут же оттеснил его другой. — Леди Саагар уже приглашена мной.
— Лорд Аверон, — вклинился щупленький обладатель пышных усов. — При всем уважении, мой статус гораздо выше вашего, а значит, именно мне леди подарит первый танец!
Я даже не знала, чего хочу больше: смеяться или плакать. А, может, смеяться сквозь слезы, или плакать сквозь смех.
Выискивая в толпе Эгри, который мог бы меня спасти, дежурно улыбнулась:
— Господа, прошу прощения, но я уже обещала свой танец другому.
Стоило это произнести, как вся аристократическая братия синхронно посмотрела куда-то мне за спину, а я в то же мгновение ощутила на своей талии теплую ладонь.
— Да, единственная участница магических игр уже обещана мне.
Зазвучала новая мелодия, закружились в танце разодетые пары, и меня закружили вместе с ними. Это был тот редкий случай, когда моя отличная реакция дала сбой, вынудив подчиниться перехватившему меня, не в меру наглому магу.
Собственно, что это именно тот самый маг я поняла, еще не увидев его лица. Только у него могло хватить наглости такое заявить!
— Это что, позволь спросить, ты сейчас подразумевал? — сузив глаза и стараясь не сбиться с шага, спросила у него.
— Я стану победителем этих игр, — просто ответил Олдер, прижимая меня к себе. — А, значит, ты обещана мне.
Он сказал это настолько спокойно, настолько уверено и легко, что я не смогла сдержать удивления. Но в ответ на свой недоуменный взгляд получила все ту же уверенность с примесью неизменной насмешливости.
Будь на месте Олдера кто-нибудь другой, над такой уверенностью я бы только посмеялась. Но с ним все было иначе. Невольно поймала себя на том, что почему-то не только верю сказанному, но и под натиском исходящей от него силы чувствую себя непривычно слабой.
Словно желая усилить мое смятение, Оледр крепче сжал мои пальцы, еще больше притянул к себе, подчиняя и одновременно давая свободу движений. Чуть прищуренные карие глаза сейчас смотрели в мои — внимательно, изучающе, словно видя насквозь.