Свет озарил наши лица. Михаил аккуратно прикрыл стекло на фонаре и добавил:
— Вот и всё. Не стоило вам волноваться. Пока что всё идет по плану.
— Знать бы еще, по чьему плану, — проворчал я. — Этот леший… ваш посредник следил за вами до выхода из города, а потом вдруг бросил это дело. С чего бы это?
Братья дружно пожали плечами и вопросительно посмотрели на меня.
— Может, просто убедился, что мы пошли куда надо, и отправился спать, — предположил Пётр.
— Может, и так, — согласился я. — Но лучше соблюдать осторожность.
Михаил вынул из кармана часы.
— На осторожность у нас времени нет.
— Тогда идемте, — вздохнул Пётр. — Чему быть, того не миновать. Авось пронесет.
Авось — союзник ненадежный, но в этот раз он нас не подвел. Мы — братья впереди, я отставая шагов на двадцать — отмахали все три километра, не встретив ни единой живой души. Даже комары, и те не докучали.
Затем братья остановились.
Я огляделся по сторонам. Справа шелестел волнами залив. Слева группа березок изображала рощу. При свете дня у них бы вряд ли это получилось, но в нынешней темени там можно было спрятать целый батальон.
— Это во-он там, — шепнул мне Михаил, когда я подошел, и показал пальцем в сторону берега. — Дальше Пётр один пойдет.
Тот со всей решимостью кивнул. Я вынул бинокль.
— Отсюда место встречи хорошо видно?
— Нет, всё заросло, — ответил Михаил. — Я там дальше на холм забирался, оттуда видно, как они плывут.
— Хорошо, тогда я пройду подальше, найду место для наблюдения.
— А если вас заметят?
— В этой темноте? Вряд ли, — я покачал головой. — В крайнем случае примут за вас, а вы, как провожающий, вполне можете болтаться неподалеку.
— Только не вмешивайтесь, — попросил Михаил. — Мне ведь туда лезть запрещено.
— Я же обещал, — ответил я. — Буду только наблюдать. И вы, кстати, тоже. Спрячьтесь тут за деревьями, и если кто-то появится на дороге, подайте сигнал. Птицу какую-нибудь изобразить сможете?
— Только дятла, — фыркнул Михаил.
— Хм… Ладно, сойдет и дятел. Если кого-то увидите, три раза стукните палкой по дереву. Я буду знать, что нас обходят сзади.
— Это можно, — согласился Михаил.
— Я думаю, вы напрасно так беспокоитесь, Ефим Родионович, — сказал Пётр. — Всё никак поверить не можете? Сейчас сами всё увидите. Идемте со мной, а то я чем дольше тут стою, тем страшнее. Скорей бы уж всё кончилось.
Я кивнул, и мы пошли.
МЕСТОМ ВСТРЕЧИ ОКАЗАЛСЯ галечный пляж, зажатый между двумя скалами. От дороги его отделяла узкая полоса чахлого кустарника. Луна, выглянув на минутку, помогла нашему фонарю развеять образ мохнатого забора, покосившегося во все стороны одновременно.