В нужном направлении вела едва приметная тропинка. Мы пробежали по ней, свернули на деревянные мостки — две доски, аккуратно прикрытые травой — и как раз успели увидеть, как из-под огромной коряги одна за другой появляются наши красавицы. Они так торопились сбежать, что не потрудились одеться.
Вход в нору, откуда они вынырнули, был обит металлом. С мостков он был практически не виден. Солдат разглядел его с самого края.
— А ну, стоять! — строгим тоном велел Зайцев.
Русалки разом обернулись на звук, увидели нас и дружно взвизгнули. Солдата звуковой волной снесло в воду. Он, правда, потом говорил, будто бы от неожиданности оступился. Впрочем, там вообще неожиданностей хватало. Когда он упал в воду, я вместо всплеска услышал отчетливый удар по металлу.
Вынырнув и отплёвываясь, солдат потирал ушибленный затылок и на чем свет стоит чехвостил всю нечистую силу, какая только есть в природе. Досталось и лешим, и русалкам, и даже домовым. Наши русалки, прикрываясь руками, медленно выпрямились.
— Ну что, красавицы, будем считать это наглядной демонстрацией того, как вы тайно выбирались из дома, — предложил я. — А вы взамен всё это объясните. Договорились?
— Куда деваться-то? — вздохнула старшая.
Сквозь камыши с треском ломились солдаты.
— Эй, там! — крикнул Зайцев. — Отбой тревоги! Я сказал, хорош скакать! Все улики затопчите. Пусть кто-нибудь один принесет сюда три шинели, остальным искать дальше. Эй, герой, — он повернулся к тому, кто только что искупался. — Тащи всё, что там — сюда.
Тот, не переставая ругаться, но уже себе под нос, навалился на что-то под водой и сконфуженно доложил:
— Простите, ваш бродь, один не сдюжу. Шибко большое.
— Оно на якоре, — тихо фыркнула блондинка.
Я старался по возможности не касаться взглядом девушек — только приглядывал, чтобы опять не сбежали, но насмешку в их глазах заметил.
— Не напрягайся, — крикнул я солдату. — Оставайся там, сейчас посмотрим — что у них такое интересное спрятано.
По мосткам прибежал молодой солдатик и, не глядя на девушек, вручил Зайцеву три серых шинели.
— Ох, какие мы стеснительные, — ехидно пропела блондинка.
В шинель тем не менее нырнула первой.
— Вот за это, — сказала старшая русалка, — я готова рассказать и показать, что там такое спрятано.
— Спасибо, конечно, — ответил я. — Но я сам разберусь. А вы давайте-ка обратно в дом. Сейчас большое начальство приедет, будете показания давать.
— А что с нами сделают? — спросила брюнетка.
— Это суду решать, — ответил я. — А мы, со своей стороны, расскажем ему, как вы содействовали следствию.