Художник бывало отвечал на вопросы своего друга, рассказывая, кто на самом деле подпалил Рим, убил Кеннеди, почему и как пропадают в Бермудском треугольнике корабли, кто построил Стоунхендж, куда делось золото партии, что в ночь на второе февраля пятьдесят девятого случилось на перевале, который в будущем назовут именем Дятлова, кто такие снежные люди и откуда на кукурузных полях берутся круги. Мало какие тайны родного мироздания были ему недоступны.
Знал он и о том, как на земле появились люди.
Первые – простите за тавтологию – Первые люди явились в этот мир очень, очень давно, задолго до появления многоклеточной жизни. Решив сделать его частью своей сверхимперии, они запустили процесс направленного терраформирования и ушли на долгое время. Во второй раз атланты пришли, когда Земля уже подходила для жизни. С их подачи у планеты появилась кислородная атмосфера и сформировался мир флоры, более-менее соответствующий родному миру человечества – Атланису.
Незыблемые законы логики твердят, что окружающая среда формирует жизнь, и не странно, что сформированный особым образом мир формировал и некоторых живых существ, пригодных для дальнейшего превращения в рабочую силу, – млекопитающих. Путем направленных манипуляций с генами и окружающей средой атланы стали выращивать будущих людей. Времени у них было предостаточно, так как, в отличие от своих питомцев, они практически не старели и временно обходились рабочей силой из других миров.
Впоследствии Земля превратилась в одну из тысяч деспотий Атланиса – удельное владение нескольких благородных семей во главе с династией деспотов; военная база, перевалочный пункт трансметавселенского тракта, источник ресурсов и рабочей силы, которой никогда не бывало много.
Так и длилось, пока Великая и Щедрая Империя Людей не приказала долго жить. Связь с общей инфраструктурой оборвалась, а, просуществовав еще довольно долгое время в автономном режиме, деспотия погибла. Искусственный континент, вошедший в мифы под именем Атлантиды, погрузился на дно океана, вызвав грандиозных масштабов цунами, а последним обрывком воспоминаний о прошлом стал небольшой форпост близ Геркулесовых столбов, также не доживший до сего времени.
На глубине ста восьмидесяти метров температура воды опустилась до плюс пяти по Цельсию, примерно там же наступила полная темнота, так как свет не мог проникать глубже. А ведь погружение только началось. Благодаря защитной сфере на Владимире и Кузьме не сказывалась сила давления, повышавшаяся на одну атмосферу каждые десять метров. Сфера погружалась все глубже во тьму: одна тысяча метров, две тысячи, три, четыре, пять. Незащищенному человеку на такой глубине было не выжить, но благодаря технологиям люди опускались и ниже. Тот же Кэмерон побывал на глубине в одиннадцать тысяч.