Оставшись в одиночестве, художник первым делом поднялся. Одним рисковым рывком он добрался до камина и уцепился за полку. Среди красивых безделушек был небольшой портрет в овальной рамке. Вернее, не портрет, и даже не фотография, а трехмерная картинка, имевшая зримую глубину, заметную при смене ракурса. За стеклом как живой сидел в кресле немолодой мужчина с длинной бородой и длинными закрученными усами. На лбу у него была зеленая звезда, а на коленях сидела девочка лет четырех-пяти.
Вскоре появился Скала. Двигался он неуверенно, держался за голову, словно пьяный. Здоровяк сел в то самое кресло, и повисло молчание. Странное дело, они привыкли общаться через стену непонимания, но когда стена рухнула, возникла какая-то неловкая тишина. Или просто у аборигена слишком болела голова, а Владимиру, в принципе, нечего было сказать.
– Как после похмелья, да?
– Не знаю, у меня никогда не было похмелья.
– ЗОЖовец? По тебе видно. Влад.
– Что?
– Это мое имя. Влад.
– Меня зовут Так.
– Тик?
– Так.
– Тик?
– Так.
– Тик?
– Так.
– Тик… прости, не смог устоять.
– Ты не виноват в том, что туг на ухо, наверное.
– Вот и познакомились.
Тут можно немного отступить от повествования и уточнить, что имя Така было вполне обычным среди горцев, тогда как местоименное наречие «так» на их языке произносилось как «еру».
Вернулась хозяйка дома, но не с чайником, а с блюдом жареных сосисок, тарелкой зелени, свежими булочками и большим кувшином пива.
– Время обеда.
Сосиски оказались вкусными, правда, мясо с ходу было не опознать – не говядина и не свинина, что-то неясное. Курица?
– Форорах?
– Да, – кивнула магесса.
– Такой сочный.
– Откормленная мясная порода. Там, откуда ты родом, едят форорахов?
– У нас в основном индюки, утки, куры. Но они очень мелкие. Хотя есть и страусы, на них можно и поездить.
– Хм, впервые слышу.
– Ага, догадываюсь.
– Скажи, Влад, а откуда ты такой взялся?
Художник, разумеется, ждал этого вопроса с самого начала.
– Поверите, если скажу, что из другого мира пришел?
Аборигены переглянулись.
– Смотря из какого, – ответила волшебница.
– Земля. Так мы ее зовем.
К его удивлению, Катинка не стала задавать новых вопросов, а быстро отправилась в лабораторию, чтобы вернуться с большим томом, обтянутым кожей ящерицы.
– «История иномировых контактов» Ругело Пиетта. Вы ешьте, ешьте, это надолго. Миры с такими непритязательными названиями, как правило, трудно найти, да и Пиетт составил скорее сборник слухов и побасенок, а не подкрепленный фактами литературный документ.
Мужчины обедали, в то время как хозяйка листала страницы, периодически задавая иномирцу вопросы в духе «У вас выпадают осадки в виде камней?», «Вас не тревожит соседство с гигантскими разумными пауками?», «Вы уже познали мощь пара?», «Если ты пнешь гриб, тебе придется скрываться от кровной мести его родственников?».