А через пару дней они встретились на дороге с двумя посланниками, которые именно их и искали. На Владимира вдруг надели кандалы, и начался очень торопливый подъем.
– Остановите, Вите надо выйти… остановите… остановите… Эй ты! Я знаю, что ты меня слышишь! Жрать хочу! Жрать! Я так и похудеть могу, гады! Остановите, Вите надо… Это не конвенционально! Выйти! Остановите, Вите надо выйти, остановите, остановите… Либо вы меня покормите, либо я сгрызу эти решетки! – Кузьма вздохнул. – Полковнику никто не пишет. Полковника никто не… Жра-а-а-а-а-а-ать!
Полог шатра, где находилась клетка, откинулся, пустив во мрак ослепляющий дневной свет.
– Наконец-то, сволочи, фашисты!
Кого-то завели, зазвенел металл, кого-то пустили внутрь, и дверь клетки закрылась.
– Постой, начальник…
– Кузь, не ори, будь человеком.
Фомичев вздрогнул. Его глаза все еще ничего не видели, но вот полог опустился, и он взглянул в лицо Владимиру.
– Живой… Владик! Ты, сука, живой!!!
– Кузя, я сейчас свой труп видел, – ответил тот, таращась в темноту еще слепыми со света глазами.
– Я тоже его видел! Я думал, это ты! Что происходит?!
– Да чтоб я знал! Меня Скала вниз возил, в предгорья, и вот что.
Владимир пересказал другу подробности своего путешествия к подножию гор, рассказал о том, что увидел там, с кем говорил и что узнал, а потом передал другу восьмиугольную штуковину.
– Дивны сказания твои, Шахерезада. И что, эта штука работает?
Экран ожил, и люди двадцать первого века, привыкшие к виртуальным картам, без особого труда разобрались, что маленький желтый восьмиугольник – это место их положения, красный кружок – ближайшие врата, а линия между ними…
– Прямая?
– Никакой карты в нем нет, он просто устанавливает местоположение двух точек в пространстве и чертит между ними прямую. В теории между нами может быть что угодно, включая непреодолимые горы, раскаленные пустыни, моря.
– А эти циферки на линии?
– Километры.
– В ней есть километры? Тоже мне инопланетная технология.
Владимир достал из засаленного пиджака смокинга припрятанную инструкцию по эксплуатации.
– Помогло разобраться в основных настройках.
– То есть какой-то рандомный парень на ровном месте продал тебе эту вундервафлю за два рисунка? Это не рояль, брат, это орга́н в кустах! Мне кажется, кто-то там тебе подыгрывает.
– Кто? Где?
– Я закоренелый атеист, как выяснилось, у меня не спрашивай.
Отдав другу книгу, которую все равно было трудно читать в темноте, Владимир прислонился к прутьям клетки.
– Кузя, а за что ты здесь?
– Хм?
– Ну, почему твои жилищные условия ухудшились?