— Давай попробуем.
— Как скоро начнётся война?
— Мне об этом никто не докладывает, знаешь ли.
— Ну а по вашему личному мнению?
— Кто знает, — Майерс пожал плечами. — Может быть, через год. Может быть, через пять лет. Может быть, через десять. А может быть, и завтра. Я думаю, как только она начнётся, мы сразу же об этом узнаем. Если что, я тебе лично об этом сообщу.
— А что даст мне служба в армии?
— Помимо глубокого морального удовлетворения от того, что ты выполнил свой долг по защите демократических ценностей Альянса?
— Я же попросил обойтись без лозунгов.
— После того как ты отслужишь пять лет, ты снова станешь полноправным гражданином Альянса, а на твоём счёте окажется довольно кругленькая сумма, — сказал Майерс. — После этого ты можешь либо продлить контракт, либо вернуться к штатской жизни. Кроме того, если ты вдруг захочешь получить образование, тебе будут предоставлены льготы для поступления в институт. Если тебя серьёзно ранят или изувечат, тебе будет полагаться пожизненная пенсия. Если тебя убьют, то расходы по твоим похоронам Альянс возьмёт на себя, а твоим родственникам, если таковые есть, выплатят компенсацию. Разумеется, всё это произойдёт в том случае, если в течение ближайших пяти лет не случится войны. А уж если случится… Тогда никто тебе никаких гарантий не даст. Ну как, убедил я тебя?
— Я не хочу до конца жизни просидеть на этой космической станции, — сказал я.
— В этом я тебя понимаю, — согласился Майерс. — Я хоть сам и не социк, но местная обстановка действует на меня угнетающе. Дай правую руку.
Просканировав мой чип личности, сержант уставился на экран.
— Алекс Стоун, родился на Земле, возраст двадцать пять лет, IQ выше среднего, уровень агрессивности ниже среднего, специалист по трехуровневому программированию.
Выходит, Алекс Стоун, чей личностный чип засунул мне под кожу полковник Визерс, на самом деле был программистом.
Только я понятия не имел, что такое трёхуровневое программирование и чем оно может отличаться, например, от двух— или четырехуровневого. Конечно, я имел некоторые познания в языках программирования, только они устарели на пару тысяч лет.
Если кто-нибудь попросит меня продемонстрировать уровень моих профессиональных навыков, может случиться неприятность.
— Насколько я вижу, физические кондиции у тебя неплохие…
Спасибо за это секретным лабораториям СБА и их беговым дорожкам.
— …В общем, я не вижу причин, по которым ты не мог бы записаться в пехоту.
— Но я вижу, что особого энтузиазма эта идея у вас не вызывает.
— На этой неделе ты пятый по счёту, который приходит ко мне с такими разговорами, — сказал сержант. — И все вы отчаянно трусите для того, чтобы сделать один-единственный шаг, который вернёт вас на дорогу, ведущую обратно в общество приличных людей. Все вы хотите только одного — чтобы я убедил вас в правильности такого решения. Расписал вам райскую жизнь, которая начнётся сразу после того, как вы поставите свою подпись под контрактом. И я здесь вроде бы как раз для этого и сижу. Убеждать, уговаривать, подслащивать пилюлю.