«Секретная пусковая шахта» оказалась небольшой ложбиной по другую сторону холма. Маскировочная сеть так удачно вписывалась в местный пейзаж, что я бы запросто прошёл мимо этого места, ничего не заподозрив. Полагаю, что именно этой особенностью рельефа и был обусловлен выбор места под «наблюдательный пункт».
Азим сдернул часть сети в сторону, и мы узрели «космическую яхту».
Скажу прямо, воображение она не поражала. Ни своими размерами, ни изысканностью своих форм.
Серебристый каплеобразный корпус около тридцати метров в длину пробуждал ассоциации с большой каплей ртути, но не более того.
— Тоже мне яхта, — пробурчал Джек, явно испытывающий схожие с моими чувства.
— Штурмовой катер класса «ифрит», — сообщил Асад. — Незаменимая штука при маневрах в гравитационных полях планет и больших астероидов. Быстрый и юркий, именно то, что нам сейчас надо.
— Только далеко ли мы улетим? На них же нет гипердвигателей, — сказал Дюк, демонстрируя осведомленность о ТТХ техники потенциального противника.
— На этом есть, — заверил его Асад. — Правда, он занимает большую часть свободного пространства, так что нам придется потесниться. Большого комфорта гарантировать не могу. Вот если бы я принимал вас на борту своей «Пери»…
Да, для того чтобы назвать «ифрит» яхтой, требовалось либо очень богатое воображение, либо большое чувство юмора.
Штурмовые катера и так не обладают большими запасами жилого пространства, но этот экземпляр перещеголял их все. Ради того чтобы впихнуть в небольшую посудину гипердвигатель, от жилого пространства пришлось отказаться вообще. Заодно с катера демонтировали всё оружие. Энергии генератора всё равно не хватит одновременно и на работу гипердвигателя, и на поддержку систем ведения огня, объяснил нам Асад. Да и зачем оружие? Драться хотя бы с одним крейсером скаари на штурмовом катере — это весьма изощрённый способ самоубийства.
Штурмовые катера не предназначены для дальних перелётов, поэтому о комфорте пассажиров их создатели обычно не заботятся. Но на катере, для таких перелетов приспособленном, всё оказалось ещё хуже.
А если учесть, что «ифрит» должен был принять на борт в три раза больше народу, чем это планировалось с самого начала…
— У нас всего три антиперегрузочных кресла, — сообщил Асад, размещаясь на месте пилота. — И хотя на посудине стоят улучшенные гравикомпенсаторы, при маневрировании на больших скоростях перегрузка может достигать 3 G. Да и потряхивать может изрядно. И хотя я предпочел бы обойтись без экстремальных маневров, гарантировать ничего нельзя, сами понимаете. Поэтому я посоветовал бы вам лечь на пол, за что-нибудь зацепиться и расположиться со всем возможным комфортом.