— Вперёд! — скомандовал Дюк, и мы побежали к воде.
Создатели универсального полевого комбинезона постарались, чтобы он не слишком мешал при погружении в воду, однако плавать в одежде, ботинках, с рюкзаком и винтовкой за спиной было не так легко, и расстояние, ещё днём казавшееся легко преодолимым, превратилось в настоящее испытание.
Зато вода в Рио-Норте оказалась очень холодной.
Это здорово взбодрило мой организм, и он сразу передумал тонуть.
Сначала я грёб просто для того, чтобы согреться, одновременно приноравливаясь к весу снаряжения за моей спиной. Рюкзак оказался тяжелее винтовки, поэтому центр тяжести сместился на правую сторону. Наконец-то мне удалось приспособиться к новому для меня стилю плавания боком и войти в ритм, я бросил взгляд на противоположный берег и обнаружил, что до коряги, которая служила нам ориентиром, осталось не так далеко.
В нескольких метрах от меня плыл Дюк, Джек был сзади, и я слышал его фырканье, достойное тюленя. Асад обогнал нас на несколько метров, зато Азим уже выбирался на берег.
Он, наверное, железный, подумал я. Хотя вряд ли. Если бы он был железным, он бы просто утонул.
Но назвать телохранителя Асада деревянным у меня бы не повернулся язык.
Азим бросил взгляд назад, убедился, что охраняемое им тело не утонуло и бодро выгребает по течению, и, замешкавшись на несколько секунд, рванул к полосе деревьев, которую отделял от реки небольшой песчаный пляж.
Несколькими десятками гребков позднее я для пробы принял вертикальное положение, и мои ноги уже почти коснулись дна. До берега оставалось всего ничего, и я принялся грести с удвоенной силой.
Дюку удалось опередить меня на несколько метров, и он не плыл, а шёл вброд, его силуэт возвышался над водой. Джек всё ещё энергично фыркал сзади…
И тут появился патрульный флаер скаари.
Осветительная шашка взлетела к небесам и повисла там на маленьком парашюте, заменив собой местную звезду.
Даже днём на планете не было так светло.
Нырять на дно и притворяться корягой было уже поздно, теперь все надежды только на скорость. Никогда я не плавал так быстро.
Патрульный транспорт скаари оказался оборудован стационарным плазмомётом. Оружие не очень точное, но с его поражающим эффектом это и неважно. От первых же выстрелов в реке начала закипать вода.
Наверное, это нас и спасло. Облако поднимающегося к небесам пара помешало скаари нормально прицелиться.
А потом Азим открыл огонь из-под защиты деревьев. Конечно, сбить бронированный флаер из импульсной винтовки — задача почти невыполнимая, но когда импульсы регулярно гасятся о лобовое бронестекло, пилот начинает нервничать.