— Удачи вам в джунглях, парни, — сказал дядя Том, фотографируя нас на память. — И не забывайте про авианосец.
Я принял предложение Холдена, потому что:
— а) таким образом я мог сэкономить на покупке снаряжения;
— б) таким образом я мог сэкономить на услугах проводника;
— в) почему-то мне казалось, что в случае чего я смогу с Холденом договориться. Он показался мне довольно дружелюбным и вменяемым парнем. Конечно, он разведчик, а все разведчики — профессиональные лжецы, но альтернативные варианты казались мне ещё хуже;
— г) в глубине души я всё-таки не верил, что мы можем найти что-то полезное, и воспринимал поход в джунгли вместе с представителем британской разведки как незабываемое приключение, которое вряд ли когда-нибудь повторится. А репортаж можно будет сделать и на основании тех фактов, что у меня уже были.
Локальные оптические феномены и буйство спецслужб по поводу оных. Сие не сенсация, конечно, но тоже довольно любопытно.
Холден весьма удивился, когда обнаружил, что у меня нет оружия. Впрочем, он тут же одарил меня пистолетом из своих запасов. Это был глок, штуковина, которую я только в кино видел. Из фильмов я знал, что стоит такой пистолет очень дорого и далеко не каждый может его себе позволить. Глок — оружие профессионалов.
На мой вопрос, не боится ли Холден вооружать своего потенциального противника, британский агент расхохотался.
— Мы идём в джунгли, — сказал он, отсмеявшись. — Джунгли — это не город. Там совсем другие правила. Если мы встретим ребят из МГБ, этих чёртовых китайцев, мы не будем раскланиваться друг перед другом и подкидывать шляпы в воздух. Придётся стрелять.
Заманчивая перспектива, подумал я тогда. Чёрт побери, во что же я лезу? Точнее, во что же я уже влез?
— Хочу тебя предупредить, я отменный стрелок, — продолжал Холден. — Так что если дело вдруг дойдёт до благородного поединка, я даже могу предоставить тебе право первого выстрела. Я — джентльмен старой школы, знаешь ли.
Сейчас, с рюкзаком, в брюках и рубашке цвета хаки, в высоких армейских ботинках, он действительно напоминал колонизатора тех времен, когда Англия была великой империей. Этакий денди, который мог быть светским львом где-нибудь на Пиккадилли, что не мешало ему полгода спустя охотиться на тигров в Бенгалии и подавлять восстание сипаев, утопая по колено в грязи.
Для полноты образа не хватало только пробкового шлема, который Холден заменил уже лет двести не выходящим из моды «стетсоном». Впрочем, я был одет так же. Наша одежда покупалась в одном магазине.
Но колонизатором я себя не чувствовал. Чем дальше мы углублялись в джунгли, тем больше я утверждался в мысли, что я идиот.