Через час Холден заявил, что у него устала рука, и настал мой черед поработать мачете. Должен сказать, что у меня рука устала куда быстрее. Тот, кто считает, что прорубать дорогу в джунглях это всё равно что выпалывать сорняки на подмосковных шести сотках, крупно заблуждается.
Но, поскольку мне не хотелось ударить в грязь лицом перед британским «коллегой», я продолжал размахивать мачете, которое с каждым новым взмахом становилось всё тяжелее и тяжелее.
— Я родился и вырос в Лондоне, — судя по звукам за моей спиной, Холден только что закончил раскуривать сигару. До меня доносился слабый запах табака. — Когда живёшь в городе, слабо представляешь, что в мире могут быть места, подобные этому.
— А когда живёшь в местах, подобных этому, слабо представляешь, что где-то есть такие города, как Лондон, — сказал я.
— Это верно, — согласился Холден. — Я соскучился по метрополии, Алекс. Я хочу выпить пива в нормальном английском пабе. Я хочу сходить на футбол и посмотреть, как возрожденная вашим бизнесменом «Челси» разносит в пух и прах «Манчестер Юнайтед». Я соскучился по крикам толпы на стадионе «Ли Энфилд». Я соскучился по своему «Астон Мартину» и нормальным асфальтированным дорогам. А ещё я соскучился по женщинам, чья кожа бледнее моей.
Оказывается, и мулатки могут надоесть.
— Наверное, мне придётся уйти в отставку, — сказал Холден. — Я не хочу сидеть в посольстве в Зимбабве, там женщины ещё темнее. И перебирать бумажки в кабинете я тоже не хочу. Чёрт побери, у меня ведь не так много опыта полевой работы. А на скольких заданиях успел побывать ты, Алекс?
— Была пара дел, — неопределённо ответил я. — Ничего особо серьёзного.
Интересно, а нас не демаскирует запах его сигары? Вряд ли, учитывая, что мы издаём шум, как продирающееся через джунгли стадо слонов. А это всего-то продирающаяся сквозь джунгли пара человек.
— Тут есть пара индейских троп, которыми мы могли бы воспользоваться, — сказал Холден, словно прочитав мои мысли. — Но это крюк километров в двадцать. А так мы уже к вечеру выйдем на более-менее нормальное пространство, когда нам не нужно будет бороться за каждый шаг.
— Звучит оптимистично.
— А я вообще оптимист, — сказал Холден и тут же поправился: — Был. Пока в эту чёртову страну не приехал.
* * *
В джунглях темнеет быстро и неожиданно. Словно кто-то поворачивает выключатель, и на джунгли спускается тьма. По крайней мере, так мне показалось.
К этому времени мы продрались через труднопроходимый участок и вышли на относительно чистое пространство. Здесь махать мачете приходилось не на каждом шагу, а через один. Иногда и через два.