Лиам расстегнул пальто, чтобы извлечь из внутреннего кармана сложенный брачный договор.
– Я достаточно состоятельный человек, леди Алия. С высоким положением при дворе императора Дайрела. Вашей дочери я хочу дать самое лучшее. Алания против заключения договора, но я считаю себя лордом старой закалки. Это дань уважения вам, как ее родителям, и гарантии для меня и наших с Ланой детей, что их примут как законнорожденных. За выкупом дело не станет. Назовите любую сумму. Император Дайрел заверил меня, что позволит вам вернуться домой. Да и мой клан всегда окажет поддержку в ваших притязаниях на трон…
– Ваш клан?
– Да. Черные василиски. Один из сильнейших кланов в Темной империи, – с гордостью произнес Лиам.
– Василиски? Моя дочь спуталась с василисками?!
– С вашего позволения, я мог бы возмутиться, что судьба свела меня с эльфийкой. Но Лана – моя истинная пара, а это выше всяких предрассудков.
– Разбирайся сам, – махнула женщина мужу, вставая из-за стола. – Твоя дочь, тебе решать.
После чего Алия поднялась на второй этаж, оставив мужчин одних.
– Вы не против, если мы выйдем на улицу? – предложил эльф. – Вы курите?
– Нет.
Мужчины покинули дом и оказались на свежем воздухе. Лиам поежился от неприятного холода. Услышав шорох сбоку, он обернулся и увидел рыжее чудовище, которое лениво к нему подкрадывалось.
– Не бойтесь. – Только за одну подобную фразу эльфа стоило бы убить. Разве кому-то позволено обвинять лорда в том, что он боится какой-то земной твари? – Это Гриша.
Животное со странным названием «Гриша» подошло к Лиаму, обнюхало его ладонь. Гигантская кошка довольно фыркнула, лизнула Беара и легла у его ног.
– Вы ему нравитесь. От вас пахнет Аланией, – прокомментировал эльф, прикуривая сигарету. – Это ее любимец. Она нас иной раз видеть не хотела, только с ним и общалась. Могла по две недели с Гришкой по лесам бегать, не заглядывая домой.
– Она скучает, – зачем-то сказал Лиам, продолжая с недоверием смотреть на Гришу.
– Знаете, вы успокоили мою душу, – признался мужчина. – Мы столько времени не видели Лану, не знали, что с ней. Такое облегчение слышать, что она встретила свою пару. Все это время я не мог спать спокойно…
– Вы отец, это нормально – переживать за своих детей.
– Вы не совсем понимаете. Я знаю, это, должно быть, прозвучит ужасно, но… исчезновение Ланы сильно изменило нашу жизнь… Алия, она…
– Сломлена? – предположил Лиам, вспомнив былую королеву, которая величественно ходила по императорскому дворцу в золотом облачении.
– Сломлена? Нет, что вы… Она изменилась, да. Но я не думаю, что ее можно назвать сломленной. Вы понимаете…. Мы почти пятьдесят лет живем на Земле. Один Творец помнит, сколько я прослужил в ее свите до этого. Поначалу Алия тешила себя надеждой, что вернется к власти, потом пыталась воплотить свои мечты в нашей дочери. И только потеряв все… начала меняться. Перестала прятаться за броню. Приняла меня не только как своего слугу и отца ее ребенка, но и как мужчину. Согласилась стать моей женой. Все-таки на месте личной трагедии всегда зарождается нечто новое. У нее не осталось выбора, и она осознала новую действительность. Как говорят у нас на Земле: «Что не убивает – делает сильнее». И сейчас… Наверное, у меня самые счастливые годы жизни. Теперь, услышав, что у Алании все в порядке, я наконец перестану испытывать муки совести…