«Он отдал вам чек, разве не так?»
«Отдал, – язвительно отозвался Мэй, – и при этом получил мое признание вины. Конечно, пролететь триста восемьдесят световых лет за двенадцать суток невозможно».
«Но вы-то вернулись за двенадцать суток», – возразил верзила.
«Ничего подобного! – взвился Мэй. – Мы подделали видео. Двойник – мы с ним похожи как две капли воды – прибыл в космопорт с поддельным паспортом на сутки раньше меня. Кроме того, мы подкупили двух инспекторов из космопорта, чтобы они дали ложные показания, подтверждающие мое прибытие. Даже Ридольф не разобрался в том, как все это было подтасовано. Мое алиби невозможно опровергнуть».
Верзила кивнул: «Взятки гладки. Но разве Ридольф не подозревает, что дело нечисто?»
«Конечно, подозревает! – рявкнул Мэй. – Поэтому он и приплелся ко мне в управление. Но он ничего не может доказать. Так или иначе, рисковать нельзя. Ридольф не должен вернуться живым. Тебе придется этим заняться. Свяжись с Хорбом, Корви и Штойбеном. Пусть они займут пункты, рассредоточенные по маршруту до Санаториса. Ты вылетишь туда же и будешь наблюдать – чтобы в том случае, если один из троих упустит Ридольфа, другие не зевали. Ридольф не должен вернуться ни в коем случае! Все понятно?»
Тяжеловесный астронавт поднялся на ноги: «Будет сделано».
«Поспеши! Он вылетает в полночь».
«Он не пролетит мимо – мы будем начеку».
«Миллион валюнтов тому, чей корабль покончит с Ридольфом – так и передай!»
На следующий день, в три часа пополудни, тот же верзила-астронавт зашел в кабинет Акко Мэя. Его глаза покраснели от бессонницы, щеки обвисли пуще прежнего, он едва держался на ногах от усталости.
«Ну? – отрывисто спросил Мэй. – Что скажешь?»
Верзила тяжело опустился на стул: «Он ускользнул».
Акко Мэй вскочил: «Какого дьявола? Каким образом? От четырех кораблей?!»
Астронавт покачал головой: «Вы сказали, что он полетит к Санаторису».
«Туда он и летел, дубина ты стоеросовая!» – закричал взбешенный Мэй.
Верзила угрюмо поднял глаза: «Он взял прямолинейный курс – так, как это делают галактические лайнеры. Мы за ним наблюдали. Его курс отклонился от нашего. По сути дела, он летел к Альциону, а не к Санаторису».
Мэй прикусил губу: «Конечно, если он взял другой курс, догнать его было бы трудно… Ладно, Булыган. На твоем месте я тоже ничего не смог бы сделать. Так ты говоришь, он полетел куда-то не туда?»
«Совсем не туда», – подтвердил астронавт по прозвищу Булыган.
Акко Мэй мрачно усмехнулся: «Что ж, я быстро сделал двенадцать миллионов. Почти так же быстро, как обчистивший мое казино Ридольф».