Несколько дней жители соседних домов терпели. В субботу, 11 марта, позвонили в полицию с жалобой на хозяина дома. Дескать, ну, когда он наконец прочистит дымоход? И вообще – какого черта он сжигает мусор в печи вместо того, чтобы вывезти его на свалку?! Из-за дыма дышать ну просто невозможно!..
Полицейский наряд заглянул на улицу Рю Лезер. Дом № 21 был старый, запущенный, явно не жилой. И в то же время из трубы столбом валил вонючий дым…
Полицейские постучали. Дверь никто не открыл. Похоже, что дома никого нет… Очень странно.
И тогда патрульные приняли решение самостоятельно проникнуть в дом и посмотреть, что за мусор здесь сжигается. Они вошли в дом, покричали немного, зовя хозяина, спустились в подвал и… Рядом с гудящей печью увидели «мусор», аккуратно сложенный в штабеля.
Это были куски мумифицированных человеческих тел. Руки в одной куче, ноги – в другой, куски туловищ – в третьей…
3.
Через час на место происшествия приехало в полном составе руководство уголовной полиции Парижа. За годы войны они повидали всякое. Но такое!.. Такое они видели первый раз в жизни.
В ходе предварительного осмотра места происшествия комиссар Жоржу Масю пришел к заключению, что преступники действовали очень методично. Ни в самом доме, ни на приусадебном участке не было найдено ни одного целого трупа. Все останки, лежащие в подвале, некто очень аккуратно расчленил. После чего рассортировал части тел и сложил штабелями. Трупы были мумифицированы химическим путем (обезвожены).
В конюшне, примыкавшей к дому, полицейские нашли громадную яму с негашеной известью. Стало понятно, что трупы убитых людей некто сперва на несколько недель помещал в известь. Тела высыхали, уменьшаясь в объеме. После обработки они могли храниться месяцами без признаков гниения…
Все в подвале дома-крематория было найдено: 7 больших берцовых костей с фрагментами тканей, 5 плечевых костей, 4 предплечья, 2 нижние челюсти, 1 грудная клетка с фрагментами тканей, более 100 килограммов раздробленных костей, не поддающихся систематизации…
Несмотря на обилие костей, черепов не было. Это означало, что преступник (или преступники) уничтожили их другим способом. Зубы не горят. По зубам, если погибший лечился у стоматолога и сохранилась учетная карточка, можно быстро и точно установить личность человека…
Умный преступник. Осторожный, предусмотрительный.
Глава вторая
ФАМИЛИЯ МАНЬЯКА ИЗВЕСТНА
1.
Вечером того же дня профессор Санье, начальник службы идентификации, выдвинул версию, согласно которой страшная находка в доме № 21 – дело рук преступника, которого полиция Франции ищет уже несколько лет.