, но Гитлер отказался и от авиации. Все это он потребует от Муссолини год спустя— для нападения на Советский Союз.
Конечно, было бы неверно утверждать, что у Гитлера не было намерений высадиться в Англии. План «Морской лев» не был блефом, но сроки его осуществления гитлеровцы ставили в прямую зависимость от хода подготовки и развертывания агрессии против Советского Союза. В тот момент важно было нейтрализовать на время Англию; к этой цели различными путями и стремилось руководство нацистской Германии.
6 августа 1940 г. Геринг провел совещание руководящих чинов немецко-фашистских ВВС, на котором было намечено 10 августа начать операцию «Адлер» — террористические налеты на Англию. Из-за плохой погоды операция началась 15 августа. Подводя первые итоги операции, Геринг в приказе от 19 августа заявил: «Мы достигли решающего момента в воздушной войне против Англии. Нам необходимо направить все силы, имеющиеся в нашем распоряжении, на разгром неприятельских воздушных сил». Три недели самолеты беспрерывно бомбили английские аэродромы и самолетостроительные предприятия. В ходе этой операции погибло большинство английских истребителей. Впоследствии на секретном заседании палаты общин 23 апреля 1942 г. Черчилль признал, что «в 1940 году армия вторжения примерно в 150 тыс. отборных солдат могла бы произвести смертельное опустошение в нашей стране». Немецко-фашистский вермахт насчитывал в то время не 150 тыс., а 4 млн. солдат и офицеров.
«Сразу после Дюнкерка,— говорил Иден советскому послу в Лондоне И. M. Майскому,— положение было ужасное; триста с лишним тысяч людей, вывезенных из Франции, представляли собой просто толпу патриотически настроенных, но совершенно дезорганизованных и невооруженных людей» >14.
Однако гитлеровцы не спешили с операцией «Морской лев». Срок ее начала переносится с 15 сентября на 21, а затем на 24 сентября и наконец на 12 октября.
7 сентября воздушные пираты Геринга начинают налеты на жилые кварталы английских городов. Нацистскими бомбами сносились целые жилые районы, под бомбами и в огне пожарищ погибли тысячи мирных жителей, главным образом женщины и дети.
Однако расчеты нацистского руководства сломить моральный дух английского народа и открыть дорогу профашистским элементам в Англии к антисоветскому сговору с Германией не оправдались. Народ Англии был полон решимости до конца сражаться за независимость своей страны. Это не могло не наложить отпечатка и на расстановку сил внутри правящих кругов Англии.
Далеко идущие замыслы гитлеровцев в отношении Англии летом 1940 года заключались в том, что в результате разгрома Франции и успехов нацистского оружия все большее влияние на политику английского правительства будут оказывать открыто реакционные, профашистские круги английской буржуазии, давно и тесно связанные с нацистами.