– Что с ними может быть? Сидят под домашним арестом.
– Как?
– А что с ними еще сделаешь? Убивать не за что, к делам вашего короля они не причастны. А разрешить им в свете текущих событий бродить по городу… тоже не стоит. Побьют ведь, без оглядки на дипломатию.
Я замотала головой.
– А откуда кто узнает, что Риолон причастен?
Алекс от души расхохотался.
– Шайна, ну что ты, как ребенок! Стражники были, те, кто тела хоронил были, те, кто аресты производил… тут одного слова хватает. Муж – жене, жена – соседке, соседка по секрету – табуретке. В итоге, весь Алетар в курсе.
Я надулась.
– И вовсе я не ребенок.
– Шани, а сколько тебе лет? Если не врать?
– Много. Тебе в бабушки гожусь.
– Нет, не годишься, она тоже демоницей была. А ты не подходишь, у тебя хвоста нет, и чешуи недостаток, и клыки слишком маленькие.
Я щелкнула остальными зубами, показывая, что они вполне себе, и ухватила кусок мяса. На этот раз чуть поменьше, но тоже вкусный.
– Шани, рассказывай? Неужели тебе десять лет?
– Ам. Чавк. Ням!
– Я ведь все равно не отвяжусь. Сколько, Шани?
И не отвяжется. Проще сознаться, чем нервы себе трепать, он ведь и у Корса спросит, а брат и не подумает соврать.
– Шестнадцать. Почти.
Круглые глаза полудемона были мне наградой.
* * *
– Шани, это надо сделать.
– Я не хочу!
Вета по-матерински погладила меня по волосам.
– Шани, милая, ты понимаешь, что если сейчас не развязать этот узел, потом будет только хуже?
Я понимала. Но…
– Этот мальчик искал тебя. Он пришел из Риолона, он навязался к Приближенному в свиту, он переплыл море, он ищет тебя.
– Не меня. Он ищет Айшет Ланат.
– А ее здесь нет? – испытующе заглянула мне в глаза Шайна.
Я вздохнула.
– Вета, она умерла. Давно, еще на постоялом дворе, в Асторе. Когда приняла на себя слишком многое. Когда встретилась с болезнью, смертью, предательством… я сейчас вспоминаю ту себя, прежнюю, и… я была совсем не такой.
Улыбка у Веты была грустной и понимающей.
– Ты повзрослела, Шани. Ты просто повзрослела.
Так просто?
– Это вовсе не просто. И больно, и обидно, а иногда еще и завидно. Когда я сбежала из дома, я первое время оглядывалась на себя – прежнюю, ту, которая жила под бабушкиным крылом и горя не знала. И завидовала. Там было замечательное время. Но раз уж нам достались такие дары – надо идти вперед. Курице хватит и насеста, а орленок должен летать.
– Да я бы тоже насестом обошлась.
– Вернешься с Михом в деревню? – коварно уточнила Вета.
Я сердито засопела.
Вернешься…
Знаешь что, Ветана Моринар…
– Не растопыривай иголки, Шани, ты не ежик. Ты стала другой, именно поэтому и нужно отпустить прошлое. Иначе оно станет не венком из одуванчиков, а мельничным жерновом на шее, и потянет тебя вниз, вниз…