— Георгию! — отозвался Джон-Эй. — Внимательно наблюдай за нами. В здании мы видим какое-то движение…
— Хорошо! Будьте мужественными, друзья мои! Выполняйте…
Вдруг голос Георгия прервался, послышался возглас ужаса.
— Что с тобой, Георгий? — закричал Джон-Эй. Но он не успел получить ответа. Из темных отверстий неожиданно выплыли сотни причудливых существ. Но существ ли? Красная звезда, которая уже совсем заходила за горизонт, все еще освещала «ангар», и путешественники ясно видели кровавые отблески на сферических металлических телах «существ». А может, это были машины, в которых сидели разумные существа?..
От сооружения не доносилось ни звука, и это подчеркивало сказочность происходящего. Длинный ряд существ или машин выстроился перед «ангаром».
Джон-Эй удивленно посмотрел на своих спутников.
— Что они, технику свою демонстрируют перед нами?
Его шутка осталась незаконченной. В наушники ворвался встревоженный голос начальника экспедиции:
— Джон-Эй! От второй группы поступило сообщение. На их пути появились то ли машины, то ли живые существа. Они не подают никаких сигналов. Я дал приказ отступать. Очевидно, мы имеем дело с жестокой, враждебной расой, которая имеет сильный технический потенциал. Оружия зря не употребляйте. О, я вижу, перед вами такая же армия?!
— Да, — ответил Джон-Эй. — Они молчат. И, скажу откровенно, мне это не нравится.
— Может, попробуем вступить с ними в переговоры? — сказал один из спутников Джон-Эя.
Тот пожал плечами.
— О каких переговорах ты говоришь? Они настороженны и враждебны. Очевидно, здешняя цивилизация развивалась по пути, прямо противоположному нашему. Друзья, отступаем к машине! Быстро!
— Правильно! — послышался одобрительный голос Георгия.
Но едва путешественники успели сделать несколько шагов, как огромная лавина машин колыхнулась и неслышно двинулась вслед за ними, их полусферические тела, окруженные матовым мягким светом, будто плыли над пустыней, держась в воздухе неизвестно каким образом.
— Это ужасно, — прошептал Джон-Эй. — Мы даже не можем понять, с кем имеем дело…
— Будьте осторожны… будьте осторожны, друзья мои, — откуда-то издалека доносился тревожный голос Георгия.
Сердца четырех человек сжались в страшном предчувствии. Вот уже совсем близко металлические чудовища. Видно, как под полупрозрачной поверхностью спиралью переливается тяжелая жидкость. Или, может, так только казалось в полумраке этого ужасного мира?.. Вот осталось не более ста метров расстояния между машинами и беглецами.
— Приготовить оружие! — приказал Джон-Эй, побледнев.