Отправив в карантин следующую партию покупок, детки осуществили ещё один "рывок", обзаведясь свежими музыкальными записями, журналами моды, пуговицами-крючками-молниями и прочей швейной фурнитурой, иголками ручными и машинными, и парой новеньких швейных машинок известных марок — в карантин отправился следующий минивэн. А рабочий день юных покупателей продолжился — ведь у них на Мачехе нет очень многого, из того, что давно вошло в обиход рядовых обывателей на Земле.
Домой вернулись только к ужину довольные тем, что "исполнили" весь список.
— Этот Смит, — рассказала Маха за ужином, — с детства мечтал побывать на другой планете. Но на старости лет, когда это стало в принципе возможно, крепко приболел. Ему пообещали всего год жизни. Он только с виду бодрячок, а на самом деле уже рассыпается на ходу. Так что перегрузок вертикального старта не выдержит. Однако в узких кругах специалистов стало широко известно, что наш пепелац трамбует пассажиров не шибче, чем пассажирский самолёт.
Денег и влияния у этого Смита вагон и маленькая тележка. В принципе, было бы невежливо отказать умирающему в последнем желании, — девочка чётко выделила главное и изложила коротко и ясно.
— Да, — кивнул паренёк. — Взлетать будем с полной загрузкой, поэтому больших ускорений дать не сможем. Как-никак новый трактор везём и три мотора.
— Может быть гитару свою возьмёшь, — осторожно поинтересовался отец. — По сравнению с трактором она лёгкая.
— А я пирожков вам в дорогу напеку, — добавила мама.
— Хорошо, ма. На шестерых, — не стал перечить сынок. — Вот, па, послушай на досуге как у нас дикие звери воют, — он протянул отцу запись нескольких "выступлений" волков, подражающих пению людей.
* * *
С раннего утра дня старта Дэн проверял размещение и крепление груза, а также герметизацию крышки грузового отсека. Нынче у них немало вещей габаритных, которые не пройдут через носовой лаз, поэтому пластину на спине челнока пришлось открепить, отпустив целую кучу болтов, снять, а после погрузки водрузить обратно, заменив прокладку. Подобная процедура в космосе невозможна, что соответствует первоначальному замыслу, предусматривавшему использование этого корабля исключительно в роли посадочного планера. Это вам не американский "Шаттл", способный распахнуть створки грузового отсека в открытом космосе.
Маша в это время суетливо собирала вещи, бегала на проходную, чтобы с кем-то встретиться, чистила и смазывала оружие, пришивала что-то — сама на себя была непохожа. Затем начала безжалостно вываливать купленную на днях "мягкую рухлядь" из картонных коробок в большие мешки из толстой пластиковой плёнки, из которых которые несколько техников отсасывали воздух и тут же их запаивали. Дэн при этом наглядно понял смысл выражения "возить воздух" — настолько уменьшался объём покупок после вакуумирования. Потом в ангаре появились пассажиры.