Жизнь на Мачехе быстро сплеталась в затейливый клубок. Та же Настенька уже первоклассница, уверенно читающая букварь. С ней занимаются каждый день перед сном вместо сказки на ночь. А вот у гвархов подобных малолеток нет — в пути сюда яиц никто из амфибий не откладывал. Они только сейчас принялись мыслить в этом направлении.
* * *
— Виктор Иванович! — обратилась Маша к Шаганову. — Как там ремни? Не жмут, не давят?
— Отчего это вы, Мария Игоревна, вдруг заинтересовались ремнями? — скептически полюбопытствовал Главный Конструктор.
— Раз волнуетесь не о том, значит не жмут, — раздался в наушниках голос Дэна. — Скорость четыреста километров в час. Отрыв.
Поверхность воды на экране принялась плавно удаляться. Показания акселерометра стабилизировались, а корпус челнока накренился вправо, выполняя вираж.
— Мы не к Мачехе вас везём, а к двадцать седьмому порталу. Заглянем сперва за него, а потом сразу домой.
— За двадцать седьмой наши уже ходили, — включилась Маша. — Ничего особенного там нет. Так что мы просто проведём репетицию перед тем, как начинать обследование порталов от своей планеты. А то страшновато соваться в неведомое без предварительной подготовки.
— То есть, вы высадите меня в своём посёлке и сразу двинетесь искать приключений? — спросил Шаганов.
— Как раз об этом мы хотели посоветоваться. Как вам мысль обойтись без посадки? Мы ведь окажемся на стационарной орбите с относительной скоростью, близкой к нулевой. Пройдём с пяток мегаметров и нырнём в ближайший проход в иное пространство. От каждого портала вполне себе просматривается соседний, а нам энергию попусту не тратить, — продолжил Дэн.
— Вполне достойный план. Дома знают, что вы затеяли?
— Знают. У нас там очень непросто хранить секреты — до неприличия открытое общество образовалось, — вздохнула Маша.
— Тогда, ныряем в двадцать седьмой.
* * *
Картина, открывшаяся взорам после выхода из портала, совпала с ожидаемой — шар планеты с полюсами, покрытыми шапками ледников. Море и суша, лишь чуточку занавешены облачностью. Тут довольно прохладная обстановка, отчего никто на Земле не заявил прав на этот мир, где область положительных температур неохотно переползает от одного полушария к другому, держась в окрестностях двенадцати градусов. Наличие жизни на поверхности подтверждается присутствием в атмосфере кислорода и углекислого газа. А более пристального внимания на эту планету никто не обратил. И в прошлый раз, и в этот — челнок чуть затормозил и хвостом вперёд снова нырнул в портал.
До седьмого шли всего пару часов, держась на постоянном удалении от Земли. Миновали его, полюбовались на ставшую им родной Мачеху, и снова прошли сквозь неведомое — тут тоже нашлась планета, но погорячее. Никаких полярных шапок, очень мало суши, зато всё зелёное или серое. Позволили бортовой аппаратуре хорошенько всё заснять и измерить — им много не надо. Главное, что здешний спектр не совпал с ожидаемым гвархами.