Маша! Наденешь купальник, или макнёшься по-простому, как настоящие лягухи?
— Купальник, — девочка передала конец кабеля товарищу и принялась травить его, кабель, а не товарища, извлекая из люка оставшуюся часть.
* * *
Внутреннее убранство корабля состояло из полов, потолков и стен, в которых имелись двери — всё, как у людей. Влажность воздуха тоже не угнетала. Умеренно яркое освещение создавалось светильниками привычных форм, расположенными на потолках. То есть, ничего оригинального. Кроме аквариумов с различной, подчас весьма вычурной живностью. Вот эти сосуды любых форм и заполняли пространство, оставляя лишь проходы. Гвархи уважали свою среду обитания и даже сливались с нею, находясь при этом в глубинах бескрайнего космоса.
Ещё полнее они сливались в бассейне, главным достоинством которого являлась глубина — это прекрасно было видно сквозь прозрачные стенки. Впрочем, купающихся оказалось немного. Зато водорослей наоборот — хватало. Их длинные плети буквально пронизывали воду от дна и до поверхности — плавать пришлось в супе с лапшой.
Потом Тим с интересом наблюдал, как мальчик и девочка сушат волосы — оба щеголяли короткими стрижками, но Машина выглядела аккуратней. Дэн анализировал увиденное и проникался пониманием того, что эти амфибии значительно ближе к природе, чем люди. Для них понятие дома совсем не такое, как для его соплеменников. Им нужен плеск воды, солнце и ветер, шелковистый песок наподобие того, что лежит вокруг бассейна, дожди и водоросли, щекочущие тело. Этот народ достаточно капризен в выборе места, где собирается поселиться. Они — часть природы, без которой способны обходится крайне неохотно и не чересчур долго.
Тем временем зарядка успешно завершилась и, после повторного прохода через шлюзовую камеру, челнок отправился к порталу. Корабль гвархов не был виден невооружённым глазом, несмотря на свои вполне убедительные размеры. Нашли его только по сигналу наведения.
* * *
— Так, говоришь, постиг тонкости гварховских душ? — с видом сытой кошки ухмыльнулась Маха. — Это ты правильно, это хорошо. Но ходовой ресурс всё равно будем экономить. Командуй, капитан!
— Прикинь! От любого портала видны два соседних. Но следующие за ними не просматриваются. Возможно, это подсказка для нас, примитивных приматов. Выбирай! Запад или восток?
— Восток. При этом возникает иллюзия, будто следующий портал движется на нас. Твоя задача — фиксировать спектр местного солнца, а не как в прошлый раз, когда "он из лесу вышел, и снова зашёл". Без этого мы рискуем заплутать.
— Принято. Ну что? Поехали?