– Мула передвигали, – сказала Пайн. – Помогите мне его перевернуть.
Каждый взялся за ногу, и они перевернули мертвое животное на другой бок.
И там, прямо на шкуре, увидели буквы: дж. и к.
– Проклятье, и что это значит? – спросил Ламберт.
«Проклятье, и что это значит?» – подумала Пайн.
– Я привел Сэма Кеттлера, – сказал Колсон Ламберт.
Пайн стояла перед крыльцом столовой «Призрачного ранчо», когда к ней подошел Ламберт с мужчиной в форме рейнджера.
– Он дежурил, когда Прист и мул исчезли.
Пайн бросила на Кеттлера быстрый оценивающий взгляд.
Рост почти шесть футов и два дюйма, мускулистые загорелые предплечья, светло-серые глаза. Когда он снял шляпу, чтобы вытереть со лба пот, Этли увидела коротко подстриженные белокурые волосы. Примерно ее ровесник. «Привлекательный мужик», – подумала Пайн, глядя, как ходят желваки на крепко сжатых челюстях Кеттлера.
– Колсон сказал, что вы ничего не слышали? – спросила она.
Кеттлер покачал головой.
– Вечер выдался довольно тихий. Когда все отправились спать, я обошел лагерь, занялся бумажной работой, проверил мусор, на случай если его не убрали надлежащим образом. В противном случае мелкие хищники устраивают в лагере настоящий хаос. Отогнал их подальше. В остальном же всё как обычно.
– Колсон ввел вас в курс дела?
Кеттлер перенес вес с одной ноги на другую.
– Исчез турист, кто-то зарезал мула. – Он состроил гримасу. – Отвратительная история.
– Вот главные вопросы, на которые я хочу получить ответ: зачем было уводить мула из загона, а потом его убивать? – спросила Пайн. – Сейчас мы не знаем, какова роль Приста в случившемся. Это мог сделать кто-то другой; быть может, Прист его случайно заметил, и убийца мула от него избавился.
– Такое возможно, – согласился Ламберт.
Этли покачала головой. Инстинкт подсказывал ей, что ее предположение неверно. Слишком большое количество совпадений. Слишком много фактов это подтверждало – и так же много опровергало.
Жизнь не похожа на фильмы или книги. Иногда простейший ответ оказывается правильным.
Она бросила быстрый взгляд на Кеттлера.
– Подумайте еще. Вы не заметили ничего необычного?
Тот покачал головой.
– Если б видел, сказал бы.
– Вы не слышали шагов уходящего мула?
– Я совершенно уверен, что услышал бы стук копыт, – заверил Кеттлер. – Как вы думаете, когда это могло произойти?
– Я не уверена, – ответила Пайн. – Но совершенно определенно после одиннадцати.
– Во время обходов я удаляюсь на значительное расстояние от загона. Если мула забрали в это время, я вполне мог не услышать.
– Хорошо, если вспомните что-то еще, дайте мне знать.