На развилке они свернули на восток и вскоре подошли к участку крутых подъемов.
Кеттлер обернулся к Роту и поднял руку, призывая всех остановиться.
– Я… в порядке, – задыхаясь, сказал тот.
Сэм вернулся к нему.
– Да, но мне нужно передохнуть, – сказал он. – У меня немного сводит икры. И Этли возьмет рюкзак.
– Ладно, если ты так считаешь, – ответил Рот, сразу опускаясь на землю.
Пайн одобрительно посмотрела на Кеттлера.
А затем нахмурилась.
Вамп-вамп-вамп.
Неожиданно появился вертолет.
– Выключить налобные фонарики, – приказал Сэм.
Они тут же выполнили его команду.
Кеттлер схватил Рота за руку и увлек за собой под сосны. Пайн, не теряя времени, присоединилась к ним.
Они присели на корточки и застыли, пока мощный луч шарил по крутому склону, точно светящийся паук, скользящий по траве.
Пайн вдруг поняла, что перестала дышать. Утешало лишь то, что вертолет не мог здесь приземлиться.
Но тут она представила, как сверху по ним открывают огонь, если прожектор их обнаружит, сжала «М4» и подумала, как лучше всего отстрелить хвостовой пропеллер, если до этого дойдет.
Казалось, вертолет висел над ними целую вечность, хотя часы Этли показали, что прошло всего несколько минут. Потом он стал набирать высоту, перевалил через хребет и скрылся из виду.
На всякий случай они не двигались еще несколько минут. Наконец, убедившись, что вертолет не вернется, выбрались из своего временного убежища.
– Ты готов идти дальше? – спросил Кеттлер.
– Готов, – ответил заметно потрясенный Рот.
Сэм помог Пайн надеть заряд, и они возобновили подъем.
Вскоре тропа стала еще круче уходить вверх.
И снова пошел дождь, заливавший им лица. Когда Рот сделал очередной шаг и наступил на камень рядом с краем обрыва, тот начал сползать вниз, и часть намокшей тропы обвалилась.
Рот вскрикнул, взмахнул руками и рухнул.
Его вес потянул за собой Пайн – та упала на землю лицом вниз. Тяжелый рюкзак ударил ее по спине, и она задохнулась.
Между тем Рот болтался над пропастью на веревке, обвязанной вокруг его пояса, вращался и пытался за нее ухватиться. В результате его постоянно перемещавшийся вес тащил Этли все ближе к краю тропы, и она отчаянно цеплялась за камни, землю и кусты, пытаясь замедлить движение.
А находившийся с другой стороны веревки Кеттлер изо всех сил пытался помешать им всем упасть в пропасть.
Рот продолжал дико размахивать руками, и лицо Пайн уже нависло над пропастью. Она совсем не хотела свалиться вниз, поэтому прижала ладони к скале и сильно в нее уперлась, чтобы отодвинуться от края, как будто пыталась отжаться с весом в тысячу фунтов.