Мое местоположение определялось недалеко от левого берега реки, восточнее пары ее крупных притоков. Один из них тек с северо-востока, из-за завесы. Второй начинался у отрогов восточных гор. С моей стороны рек больше не было, только ручьи. Весь запад и часть юга занимали горы. На юго-западе Большая Река рассекла их гряду огромным заболоченным ущельем. Южная зона за рекой была редколесной холмистой равниной, испещренной мелкими озерами. Относительно крупная река там протекала одна, формируя пару озер и впадая в местную «Волгу». Зато ручьев, вытекавших из озер, была масса. Наконец, север. Лес, как я и наблюдала со своего насеста! Практически тайга! И так до самой завесы. Дикие земли, иначе и не сказать.
Вздохнув, и убеждая себя, что именно в этом и заключается «невозможная» сложность моей игры, я начала спускаться со своего наблюдательного пункта. Настроение было, прямо скажем, немного не очень. Грубо говоря, очень хотелось на кого-нибудь наорать, а потом поплакаться в чью-нибудь жилетку, сетуя на отсутствие мозгов в своей белобрысой головке. А еще – на присутствие в ней большого и матерого хомяка. Это он все книги купил, я точно знаю! Это не я – это все он, скопидом несчастный! Расстроилась так, что совсем упустила из виду еще парочку ориентиров куда менее добродушного вида, которые хотела оставить на потом. А именно – два столба дыма на востоке, где-то в районе протекавшей там реки. Один, густой, шел севернее, второй, пожиже, был южнее. И ничего хорошего эти столбы не обещали – там явно жгли отнюдь не только и не столько древесину. Только где-то не середине спуска пришла в себя, вспомнила, и проставила отметки на карте. А успокоившись, обратила, наконец, внимание и на странный писк, доносившийся от подножья дерева. Писк был злобненький и явно чужеродный здешнему лесу. Предупредив Искру спрятаться и соблюдать тишину, прислушалась. Писк помаленьку начал складываться в… Cлова! Странные, безгласные, но слова.
-- Гдиини? Гди? Иди нит, гилид, гилид! Ти иди тирить! Ти сим иди бить сичис! – это сопровождалось разнообразными писками, включая один, трусливо хныкающий.
-- Иииии! Дрии плихий иди! Ибижили! Спритились! Дрии ни нис ихититси! Бижить ниди!
-- Биз иди ми никиди ни пибижим! – прорезался еще один голос, довольно злобный. – Пийдим ихититьси ни лидий. Диривни гирит, слибии бигит, в лис и причитси. Ми их пиймиим. Иди бидит! И итиги – ибить!!!
У дерева раздался громкий писк, послышался хрип, затем чавкающие и хлюпающие звуки. Смотреть на это зрелище как-то не хотелось, так как я догадалась, что там происходило, и кто там был. Крысюки. Охотничья команда разыскивала для себя еду и вообще чем бы поживиться. И судя по «дрии» я вполне входила в их меню. Вот только догадалась быстро спрятаться, и часовой крысюк потерял меня из виду, за что только что расплатился перед собратьями жизнью. А что там за «деревни горят, и слабые бегут»? Тоже ничего хорошего, как мне кажется. И тут у меня есть шанс заявить о себе с хорошей стороны, перебивая ненависть к своей расе ненавистью к другим. А значит, эту охотничью команду надо аккуратно устранять. Шорохи внизу постепенно затихали, и я отважилась осторожно выглянуть наружу, чтобы хотя бы увидеть своих противников. Крысы уже заканчивали свое каннибальское пиршество, часть их расползлась по поляне, прячась возле дубов и в кустах, мне сверху они были неплохо видны. Восемь штук. Семь – просто очень крупные крысы. Восьмой же экземпляр отличался от всех прочих несколько более человекообразным и менее крысиным телосложением, а так же тем, что носил некое подобие кожаной брони и пояс с парой ржавых кинжалов на нем – какой-то продвинутый экземпляр крысюков. В целом, не слишком хороший расклад. Крысы на то и крысы, чтобы сражаться стаями. Восемь на меня одну, с их точки зрения достаточно, но стоит им потерять парочку, как остальные просто разбегутся. Лоб в лоб с ними я могу и не управиться – но разве кто-то говорил о честном поединке с крысами? Попробуем двинуться за ними, и уничтожать отстающих, не поднимая лишнего шума. Мысленно призвав к себе Искру и спрятав ту в рюкзак так, что только голова торчала наружу, я неслышно поспешила следом за убегающими в лес крысами.