«дружим с Богом» — и даже не знаем этого. Я хочу показать, как Бог использует людей, места и события, чтобы помочь нам идти по своему пути. Или, скорее, как Он дает
нам такую возможность, наделяя нас созидательной силой определять свою реальность — хотя в то время я так бы не сказал.
К 1966 году я получил работу производственного менеджера на одной радиостанции далеко на юге. Я не буду называть этот город, так какие хочу смутить или рассердить его сегодняшних жителей. Я уверен, что теперь город изменился, но в 1966 году я считал свой переезд туда ошибкой. Тогда я еще не понял, что в Божьем мире не бывает ошибок. Только теперь я вижу, что случившееся было частью моего образования, подготовкой к более важной миссии, которую я должен был выполнить в мире.
Считать, что мой приезд в южный город был большой ошибкой, меня заставило отношение местных белых жителей к людям других рас. Была середина шестидесятых, и президент Джонсон только что подписал Акт о гражданских правах. Этот закон возник потому, что был необходим (как необходим сегодня законопроект, направленный против ненависти), и нигде он не был так нужен, как в бастионах застарелых расовых предрассудков в некоторых уголках далекого юга. Я был как раз в таком уголке — в одном из самых закоренелых. Я хотел убраться оттуда. Я ненавидел его.
Когда я только въехал в город, у меня заканчивался бензин. Остановившись возле заправочной станции, я был шокирован, увидев на каждом насосе картонку с надписью: ТОЛЬКО ДЛЯ БЕЛЫХ. «Цветные» получали бензин из насоса, расположенного на задворках заправочной станции. Рестораны, бары, отели, театры, автобусные станции и другие подобные общественные места были также разделены.
Я вырос в Милуоки и никогда не видел ничего подобного. Не то чтобы Милуоки или любой другой северный город был совершенно свободен от расовых предрассудков. Но я никогда раньше не встречался с таким откровенным определением целого класса людей как граждан второго сорта. Я никогда не жил в месте, где все сообщество соглашалось с подобным положением вещей.
Дела обстояли все хуже и хуже. Меня пригласили на обед в дом моих новых знакомых, и я сделал ошибку, заговорив об отношении к людям других рас, которое я увидел в городе. Я думал, что мои хозяева, образованные и благородные люди, смогут помочь мне понять, в чем тут дело.
Да, я кое-что понял, но не то, чего ожидал.
Мой хозяин протянул стакан, чтобы старый черный слуга-негр по имени Томас наполнил его вином, и медленно процедил натянутой улыбкой:
— Ну, мой новый друг, я надеюсь, что ты не будешь судить нас слишком сурово. Видишь ли, мы очень добры к нашим цветным слугам. Да, сэр, добры. Мы даже относимся к ним как к членам своей семьи. — Он повернулся к Томасу. — Правда, бой?