Мгновение спустя, принцесса опустилась рядом с акрамом, позволив ему обнять себя и прижать к груди. Соитие было грубым, почти без ласки и нежности, но волны наслаждения все ещё отдавались в теле молодой женщины.
Она почти уснула, убаюканная теплом мужских рук, когда почувствовала нежное прикосновение его губ к своему виску.
— Любимая, — шепнул акрам, уверенный в том, что жена спит, и сердце принцессы дрогнуло.
Они выступили на рассвете, наполнив свои бочки водой и свалив их на телеги, которые тащили волы следом за войском. Огромная серая масса из вооруженных людей, текла по пустыне, словно жуткая диковинная река, способная своей массой поглотить все живое, снести с лица земли, сжечь, растоптать, уничтожить. Сколько их было? Сотни, тысячи или десятки тысяч? Давлат уже и сам не знал, войско постоянно пополнялось и на смену погибшим и убитым приходили новые воины — бывшие рабы, или те, кто просто захотел жить, а не умереть в разоренных городах. Давлат давал им такой шанс, но взамен требовал подчинения и верности.
Восседая на спине своего змея, мудрец смотрел вперед, туда, где его поджидало войско врага. Пока их разделяла пустыня, огромная желтая, с осыпающимися холмами высоких барханов, так похожих на горы золотого песка. Через несколько дней они встретятся. Состоится битва, победитель которой получит Хайрат, и мудрец не сомневался, что это будет именно он. Давно пора вернуться к своему народу, чтобы показать им ту жизнь, которую у них отнял Вазир. Снова вернуть былую мощь и славу бывшим кочевникам. Теперь, когда у Давлата хватало сил, он мог показать Вазиру, что правда всегда на стороне сильнейшего.
Змей полз вперед, оставляя за собой длинный широкий след. Те, кто шел за своим повелителем, старались обходить эту борозду стороной, словно она таила в себе опасность или зло. И даже волы, тащившие тяжелые, груженые припасами и шатрами телеги, старались не наступать копытами на этот жуткий глубокий след, который в конце концов осыпался внутри песком и со временем исчезал в бесконечности золотых холмов.
Давлат никогда не смотрел назад. Его пронзительный взгляд всегда был устремлен только вперед. За войском присматривали верные ему махарибы и повелитель змея был уверен, что они не осмелятся предать или пойти против него, против человека, которому подчинился сам бог.
Тахира ушла на рассвете. Меч, подарок брата, перебросила через плечо после того, как одела самую привычную для себя одежду — ту, в которой вошла сюда ещё невестой. Когда-то, наверное, вечность назад, она не позволила выкинуть старые штаны и безрукавку, сохранила, как память о той жизни, которая, как ей казалось тогда, осталась где-то позади, за спиной. Теперь девушка не жалела об этом стремлении оставить при себе клочок прошлого. Пригодилось.