Вернулась Наима в окружении рабынь. Велела им убирать со стола, сама же поднесла мне питье.
— Выпейте, госпожа! — предложила она. — Я вижу, вам трудно сейчас. Нужно быть сильной!
— Ты слышала слова Шаккара! — спросила я тихо.
— Зачем мне слышать то, что я знаю и без слов? — спокойной ответила она.
Приняла питье, но пить не стала. Поставила чашу на стол и встала.
— Не хочу! — сказала старухе.
— Как скажете, повелительница! — она не стала спорить и лишь склонилась передо мной.
В покоях Ширин было всегда уютно. Тахира чувствовала, что мать мужа всегда рада ее приходу и сейчас они обе сидели на подушках за низким столом и пробовали сладости, которые только что принесла рабыня Ширин.
— Мой сын тобой доволен! — сказала повелительница и посмотрела в глаза невестке. Тахира улыбнулась в ответ.
— Я рада, что акрам счастлив со мной! — произнесла принцесса мягко и чуть склонила голову перед Ширин. Женщина скользнула взглядом по девушке, довольно расплылась в улыбке. Тахира была хороша, и учителя не переставали хвалить ее ум, пророча девушке славное будущее подле мужа. Когда-нибудь принцесса варваров разделит трон с принцем акрамом. Ширин надеялась, что застанет эти славные дни, понимая, что Тахира станет той, кто всегда поддержит ее сына и поможет дельным советом.
— На пиру я слышала странные слухи! — решилась Тахира. Пока Ширин в хорошем настроении, она может поделиться с ней новостями о родном доме. В последние дни, Тахира извелась от неведения.
— Что за слухи? — уточнила Ширин, наливая себе вина.
— Говорят, что быть большой войне! — ответила девушка и посмотрела прямо в глаза повелительнице.
Ширин на мгновение замолчала, но глаз не отвела. Лишь усмехнулась криво.
— Нам прислали ястреба с вестями, — кивнула она, — муж ничего не говорил мне, но я услышала краем уха о том, что творится на границе твоего родного государства.
Тахира молчала, понимая, что если захочет, Ширин расскажет все без вопросов с ее стороны. Повелительница была не из тех, кто жалует любопытных. И тактика Тахиры подействовала. Спустя некоторое время, Ширин заговорила.
— Я слышала слишком мало, чтобы сделать какие-то выводы! — призналась она. — Но с тех слов, что поняла, получается, будто какая-то страшная сила движется на Хайрат. Сила, которая ещё не знала себе равных. И ведет их черный опасный человек…
— Маг? — не удержалась от вскрика принцесса.
— Мы получили ястреба от хана, которого теперь нет в живых. Он успел разослать предупреждение о предстоящей беде, а сам погиб и вместе с ним погиб его огромный город.
Тахира нахмурилась. Много ли магов знала она, о многих ли слышала? В сказках они встречались часто, в жизни — единицы. Говорили, что когда-то на земле было много магии и множество людей открывали в себе колдовские силы, но постепенно маги стали вырождаться. Что послужило тому примером, она знать не знала и последний маг, о котором слышала девушка, был некто по имени Давлат, друг ее отца, человек, который увел за собой в пески его людей, когда Вазир и мудрец не сошлись во мнении, как дальше управлять своим народом.