Феня взяла с подоконника пачку бумаги, ручку, села за стол и начала писать, тихо лепеча:
– Летопись. Четыреста пятидесятое столетие от появления первого Хранителя на Земле, год восемнадцатый, марта двадцать третьего числа. В наш дом сегодня…
Мафи протяжно вздохнула:
– Что случилось, дорогая? – спросила Феня, не отрываясь от работы.
– Хочу спросить у Черчиля, – ответила Мафи, – как…
– Тише, милая. Он работает. Потом придешь к нему с разговором, – остановила ее Фенюша.
– У него глаза закрыты, – возразила Мафи, – и храп несется по всей комнате.
Заведующая архивом Прекрасной Долины отложила ручку.
– Если академик сомкнул веки и сопит, сидя в качалке, то понятно, что он посапывает от умственного напряжения, размышляет над очень важной проблемой. Глобальной: как сделать всех собак-кошек в мире людей здоровыми и счастливыми. Не стоит ему мешать в такой момент. Может, я тебе помогу?
– Черчиль сказал, что он лягает ветку, – пробормотала Мафи, – и теперь нельзя разговаривать. И где же эта ветка? Черчиль забыл ее лягнуть! Значит, можно болтать сколько душе угодно? Или я не видела, как он ногами дергал?
– Ветку? – опешила Феня. – Какую?
– Вот я об этом и спрашиваю, – заявила Мафи. – Где она?
На мордочке Фени появилось выражение недоумения.
– Теряюсь в догадках. Можешь точно воспроизвести слова моего супруга?
Мафи собрала лоб складками.
– Э… э… «Как председатель Совета Старейшин Хранителей лягаю ветку на все разговоры!» Вот!
Феня прикрыла мордочку лапой, закашлялась, потом объяснила:
– Мафуня, не «лягаю ветку». Налагаю вето! То есть запрещаю! Наложить вето – это значит «запретить». Кстати, «налагать» не надо путать с «возлагать», последний глагол обозначает «класть».
– Да, я поняла, класть вето – обрадовалась Мафи. – Но почему Черчиль просто не сказал: «Перестаньте болтать»?
– Эта фраза звучит невежливо, – вздохнула Феня.
– И где он вето хранит? – полюбопытствовала Мафуня. – Почему Черчиль нам его никогда не показывает? Куда его кладут? На голову? Оно тяжелое?
Фенюша почесала нос.
– Дорогая, вето не камень. Это слово. А налагать вето – это выражение. Вроде: «Вот где собака зарыта». Ясно?
– Ну… да, – пробормотала Мафи, пошла к двери, но на пороге остановилась. – Феня!
– Слушаю тебя внимательно, – отозвалась жена Черчиля.
– А какую собаку зарыли? – спросила Мафи. – Из нашей деревни? Зачем с ней так ужасно поступили? И кто? Черчиль при ней ветку лягнул, вето поклал, а та псина не послушалась?
Из сада раздался хохот Куки и Жози. Феня сделала глоток чая.
– Видишь ли, дорогая, для начала скажу, что глагола «покласть» не существует. Есть глагол – «положить».