Пару минут собеседники провели в тишине. А потом король произнёс,
— Мне кажется, что вы не оставляет нам выбора. И нам придётся обратиться за помощью к англичанам.
— Это ваше право, Ваше Величество. Это ваша страна и ваши подданные доверили вам заботу о ней. Мне моим Государем ещё поручено упомянуть, что после передачи Массауа России наши страны могли бы обсудить условия, при которых Италия могла бы претендовать на значительную часть территории Балкан, которая заселена албанцами…
— Хм! — вздернул брови Виктор Иммануил. — Это может представлять некоторый интерес. И что же думает по этому вопросу Россия?
— Мой Государь просил передать, что в случае достижения согласия по Массауа и только после его уступки нам наши страны могли бы обсудить преобладающее влияние Италии на немалой части албанской территории.
— Части? — уточнил Премьер-министр.
— Да, части. В конце концов Греция тоже будет не прочь присоединиться к дележу, как они считают, бывших греческих территорий. И будет по-своему права. К тому же сам Михаил Александрович, как и вы, женат на дочери Черногорского князя. И отказывать тестю в небольшом увеличении территории его страны в области Шкодера будет не слишком неприлично. Однако ситуация может сложиться по-разному. Албанцы ведь могут и независимость объявить и не стать ничьим протекторатом.
— То есть вы ещё желаете столкнуть нас Австро-Венгрией, которая также вожделенно посматривает на эту территорию? — криво усмехнулся итальянский монарх.
— Ну зачем нам это? Вы и без нас с этим хорошо справляетесь, — махнул рукой Игнатьев. — Да и вообще жадность австрийцев до чужих соседних территорий в будущем может им стоить Империи.
— Вот это вы верно заметили, граф, — с легкой улыбкой откликнулся сеньор Алессандро. — Ненасытность лоскутной империи всех нас неприятно поражает.
— Ну что ж, это уже интересное предложение, — подитожил король. — Это уже можно обсуждать. И что же хочет Император Михаил за Албанию?
— Простите, Ваше Величество, но это выходит за рамки данного мне поручения. Я попросту этого не знаю. Но мне поручено сообщить, что плата будет совершенно не обременительна для Италии, а обязательство начать консультации насчёт албанских земель может быть включено в договор о продажи Массауа. Более того, русские привыкли держать своё слово в отличии от всяких там британцев и французов. Поэтому сначала должен быть договор насчёт Массауа и ливийских территорий, а потом можно продолжить разговор насчёт разграничения интересов на Балканах. И только в таком порядке. Вы уж извините, но на слово наш Император более верить не может. Да и обязательствам на бумаге не особо верит. А вот его слово, как говорит один мой знакомый, можно положить в банк.