— И мне! И мне! — влез Алексей, возбуждённо подпрыгнув на месте и не спуская глаз с Айлин, явно понравившейся и очаровавшей моего друга с первых секунд. — Тем более, что до Новогоднего Бала осталось всего несколько дней.
Его фраза резанула мой слух, вызвав непонимание и какую-то растерянность. Выразил я их так удивлённо, что невольно поразил и девушек и друга:
— Скоро Новый год? А когда?!
Со времен Реставрации этот праздник перестали праздновать по китайскому лунному календарю и перешли на григорианский, соответственно назначив праздник на первое января. Моё удивление проистекало из другого — последние три месяца жизни прошли как в тумане и я просто-напросто потерялся во времени.
— Нельзя так много учиться, Лео. — изумлённо сказал Алексей и повернулся к девушкам: — Парня срочно нужно спасать. Вы поможете?!
Внутреннее убранство ЦУМа состояло из мрамора, стёкол, зеркал и света. Сотни витрин, десятки магазинов и мастерских, а попытка перечислить всё их содержимое могла бы занять весь остаток дня. Роскошь, блеск благородных металлов и драгоценных камней, шелка и бархат, кожа и атлас… Безликие манекены, разряженные по последнему писку моды или в соответствии со строгими канонами балов и светских приёмов, безумное смешение тканей и цветов, от которого могла бы закружиться голова. Сказать, что я был впечатлён — значит не передать и половины испытываемых мной эмоций.
— Хорош, Лео. Ты ведёшь себя как деревенщина. — попытался шепотом одернуть меня Алексей, прихватив за рукав мундира и притормозив перед входом в ателье, выбранное Мэйли. — Хватит вертеть башкой по сторонам. Такое ощущение, как будто тебя никогда в торговые центры не водили.
— Не водили. Как-то некогда было. — признался я, всё ещё оставаясь под впечатлением, но честно пытаясь не смотреть по сторонам. — Учёба, тренировки, работа с отцом. Реально времени не хватало где-то шляться. А отдыхали мы за городом или ездили в онсэн.
Биография брата, как ни странно, во многом была очень схожа с моей. В частности, отсутствием развлечений как таковых.
— Кошмар. Кого из тебя готовили твои родители?! Да это…
Сам того не зная он коснулся той темы, которую так или иначе предстояло обсудить в ближайшее время, и мне показалось, что не стоит оттягивать этот момент и пользоваться случаем.
— Так, стоп. Мы ещё не говорили об этом толком, поэтому это лучше внести определенную ясность именно сейчас. Моё прошлое и семья не подлежат обсуждению. Если захочу — расскажу тебе сам. — прервал я его словоизлияния в самом начале, постаравшись сделать это как можно мягче, сохранив при этом категоричность. Не хотелось огорчать друга резкой реакцией на довольно болезненный вопрос.