И это... все. Все, кто выжил из 20 мальчишек и пары девочек. Остальные умерли и при этом едва ли половина - в перестрелках. Кого-то в темной подворотне зарезали. Кого-то похитили вивисекторы или "рекрутеры" разных борделей. И у тех, и у других был весьма хороший спрос на детей. Кто-то передознулся стимуляторами, а особые уникумы даже попали в тюрьму. Только не спрашивайте, как можно попасть в тюрьму в районе, где обычная полиция если и летает, то лишь на гравитанках. Не на дополнительно бронированных десантных машинах, а на многотонных механических монстрах войны с возможностью вести огонь по всем направлениям. Да в наш район даже дроидов не пускали ибо их с завидной регулярностью разбирали на детали.
Радовали лишь то, что это не мы были настолько плохими. У других ситуация была похуже. Точнее как бы лучше: у них сейчас отряды составляли от 5 до 9 бойцов, но это не им жребий выдал черную метку. Их изначально было больше, а все остальные группы, что попали на Дно, как называли этот срез районов все жители города, давно уже уничтожены. Лишь "Чертова дюжина" смогла подняться на ноги и полностью захватить один из участков.
Из воспоминаний меня выкинуло движение Ши. Это был наш наставник. Синоби, благодаря которому мы вообще остались живы. Его советы позволили нам не объявить войну сразу всем группировкам района, а разделить их и разбить поодиночке. Если бы не он, история "Чертовой Дюжины" закончилась примерно за год-полтора.
- Я огорчен, - тихо проговорил он, даже не поменяв позу, - я очень огорчен вами. Спросите почему же? Ведь вы выполнили свои задания и установили контроль над районами. Что ж, ответ очень прост: вы слабы. Вы очень слабы и это легко подтверждается. Посмотрите на окружающих вас людей. Знаете, что с ними нет так?
Он явно ждал ответа. Уж такая была у Ши манера донесения информации. Обычно, он ждал, пока кто-то догадается до ответа. Но на этот раз ни у кого даже не было предположений по этому поводу.
- Вы еще и глупы аки крысы с помойки. Вас слишком много. Вас чертовски много выжило и это значит лишь одно: у вас было очень мало реальных врагов. Вы не достойны получить на ваше двадцатилетие звание синоби. Да тут даже претендентов на такое звание едва ли десяток наберется. Проваливайте и не возвращайтесь более. Я отказываюсь проводить для вас испытание. Древнее Древо не нуждается в вас.
Голос Ши не был пропитан гневом или яростью. Он говорил ровно и спокойно, но было слышно, какое презрение он испытывал к нам. Впрочем, к этому за 8 года обучения уже все привыкли.