Белка пристально посмотрела на него.
– Ты что, турист?
Шайло было страшно в этом признаться, так что он промолчал.
Белка прониклась к нему жалостью.
– Так ты не местный, да? Не бойся, это недалеко. Пойдём, я сама тебя провожу. Туристы-люди обожают кормить белок и любят собираться у этой самой ивы.
Она повела Шайло извилистыми путями по сочной, влажной траве, и вскоре крольчонок начал сомневаться в том, что она и впрямь знает дорогу.
Наконец его маленькая проводница подняла глаза к небу. Шайло тоже поглядел наверх. Над ним, шелестя от лёгкого ветерка, покачивались тонкие ветки Плакучей ивы. Той самой Плакучей ивы, охваченной красивым оранжево-розовым мерцанием закатного лондонского неба. Шайло открыл было рот, чтобы поблагодарить белку, но её уже и след простыл – она поспешила за группой туристов с бумажными пакетами, полными разных вкусностей.
Шайло заметил с виду довольно грязного коричневого кролика, жующего траву неподалёку от Плакучей ивы. Торопясь последовать плану, он совершенно позабыл обо всех наставлениях Горацио и боязливо подскочил к незнакомцу. Кролик перестал жевать и непонимающе уставился на Шайло.
Шайло огляделся, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. Потом бочком подошёл к кролику поближе и прошептал:
– Без труда не вытащишь и крысу из пруда!
– Ты это, не подходи так близко! – сказал коричневый кролик, безучастно взглянув на Шайло. – А что это у тебя на глазу?
Шайло был удивлён. Он ожидал, что зверёк в ответ назовёт ему секретный пароль – «Лучше морковка в лапке, чем репка на грядке». Поэтому ещё раз повторил слова Горацио, только уже громче:
– БЕЗ ТРУДА НЕ ВЫТАЩИШЬ И КРЫСУ ИЗ ПРУДА!
– Да ну, – равнодушно произнёс кролик, почесался и продолжил жевать. – Я не особо люблю болтать с незнакомцами, так что скачи своей дорогой!
Шайло подождал, не произойдёт ли ещё что-нибудь, но кролик продолжил лакомиться травой, не обращая на крольчонка никакого внимания, а потом неуклюже ускакал восвояси, скрывшись в кустах.
Шайло охватили печаль и тревога. Когда коричневый кролик ускакал, он вспомнил, что у него на передней лапе не было красной метки. А значит, он не входил в число Королевских Кроликов, и Шайло стало совестно, что он так нелепо обознался. Как он мог так быстро позабыть все Законы кроличьей конспирации? Крольчонок сел у Плакучей ивы и немного подождал.
Потом ещё подождал.
И ещё.
Мимо него прыгали разные кролики, но все они мало отличались от того коричневого незнакомца, с которым Шайло недавно говорил, и крольчонок уже начал терять надежду. В животе заурчало. Он попробовал было пожевать травинку, но та оказалась горькой – совсем не то, что трава за городом, и задумался, а сможет ли вообще отыскать кого-нибудь из загадочных Королевских Кроликов.