Лето заканчивалось, надо было убирать бассейн и подумать о дальнейшей судьбе Тимофея. На семейном совете решили отпустить его в озеро. Сначала дети предложили забрать жука с собой в город и поселить в аквариуме с рыбками, но папа-художник сказал, что жук-плавунец — хищник, может рыбок сожрать, да и вообще, в аквариуме тесно, в естественных условиях ему будет лучше.
И вот за несколько дней до отъезда все собрались у бассейна, осторожно выловили жука Тимофея, посадили в баночку с водой и не спеша отправились к озеру вместе с Жоркой и Нинитки. Всем было очень грустно расставаться с Тимофеем, ведь неизвестно, узнает ли он их следующим летом и захочет ли снова переехать в свой бывший дом. Но то, что творилось в душе Нинитки, не поддаётся описанию!
Спустились к берегу в том месте, где среди водных зарослей были прорехи, и, не заходя в воду, так как было довольно прохладно, осторожно вылили из баночки воду вместе с жуком.
— Пока, Тимоша! До следующего лета! — с надеждой закричали дети.
Жук немного помедлил, может быть, прощался, а, может быть, соображал, куда это он попал и куда ему плыть, а потом лихо махнул задними лапками и исчез в тёмной илистой глубине.
И тут сердце кота Нинитки не выдержало — не помня себя, подняв хвост трубой, он мощно оттолкнулся от невысокого покатого склона и сиганул в воду! Раздался сильный всплеск, вся семья обомлела!
Но, как известно, все животные умеют плавать, поэтому, впервые оказавшись в большой воде, кот Нинитки сразу же уверенно заработал лапами и, выставив мокрую мордочку, поплыл тем стилем, который мы называем «по-собачьи». Вода была довольно холодная, но кот не обращал на это внимания, он старательно обплывал все прибрежные заросли в поисках жука Тимофея. Жук в этот день так и не нашёлся.
Но Нинитки не унывал, теперь он понял, что в нём таился какой-то древний инстинкт, который проявился в нём талантом пловца — наверно, его далёкие предки были котами-рыболовами — и этот талант был залогом того, что Тимофей найдётся, ведь именно талант связывал их незримой нитью.
В оставшиеся дни кот Нинитки каждый день ходил на озеро плавать, ему было интересно ощущать себя в этой новой восхитительной стихии, он вспоминал движения жука и старался подражать ему, смешно растопыривая и вытягивая задние лапы. Дети приходили наблюдать за ним и, сидя на возвышенном бережку, посмеивались, называя его спортскэтом.
Были и ещё наблюдатели — члены того самого кошачьего общества, куда он входил пока ещё только как кандидат и должен был быть принят туда, если докажет своё право на это. С независимым и несколько отстранённым видом они сидели в отдалении, но внимательно и придирчиво следили за ним, словно судьи. Нинитки же так увлечён был своими тренировками, что никого не замечал. У него ещё почти ничего не получалось, до виртуозности Тимофея ему было как до неба, но он чувствовал свой потенциал и упорно работал.