Бабочка исчезла.
Я прерывисто вздохнула. Чья-то магическая разработка, вероятно, потерялась. Я ошиблась, слава богам! И немудрено — хроника скупа на детальные описания.
Прекрасная бабочка появилась уже рядом, на расстоянии вытянутой руки.
Неумолимая… Беспощадная… Злобная тварь.
Я побежала. Побежала куда глаза глядят, понимая, что не спасусь, но все еще надеясь на что-то.
Какая же я наивная! Бабочка возникла прямо перед моим лицом.
— Мне нельзя! Пожалуйста…
Обхохотаться можно, я умоляла смилостивиться рок!
В последний раз взмахнув большими прозрачными крыльями, бабочка сложила их и, превратившись в серебристый шар, врезалась мне в лоб.
Беспамятство поглотило в ту же секунду.
Глава 13
ИЗБРАННАЯ ПРОТИВ ВОЛИ
Я открыла глаза и сразу вспомнила сон. Поражающий воображение кошмар, который мог пригрезиться лишь после чтения семейной хроники. А ведь последний раз я держала ее в руках лет десять назад, под давлением деда.
Несколько мгновений я лежала, осознавая случившееся. Когда уже решилась потрогать лоб, поняла, что не одна в комнате.
— Джаред, я настаиваю на присяге.
— Нет. Пока не поговорю с девушкой, никаких присяг.
— Хорошо, но я не оставлю Ядвигу наедине с тобой. Я знаю, как ты умеешь убеждать.
Повезло, что лежала на боку, лицом к зеленой стене, и мужчины не поняли, что я очнулась.
— Хватит, Эрик, — спокойно произнес принц. — В твоем представлении я монстр? Хочу навредить девушке?
Вебранд ответил без колебаний:
— Нет, ты блюдешь интересы империи. И от Ядвиги сможешь знать все из первых уст, она станет твоими глазами на время испытаний.
— И что в этом плохого?
В вопросе наследника темного императора мне почудилась легкая насмешка.
— Я не хочу, чтобы моя жена рисковала жизнью.
— Эта девушка тебе не жена, — с неожиданным льдом в голосе возразил принц. — Будь ваш союз настоящим, к ней не прилетела бы бабочка-вестник.
— Не важно, разговаривай при мне, — спокойно произнес Вебранд.
— Ты идешь против своего будущего императора? — вкрадчиво спросил кронпринц. — Ради девушки, которая даже не назвала тебе свое настоящее имя?
Он откровенно давил на Вебранда. Все принцы одинаковы, что Флориан, что этот… Хороший он лишь для своей любимой супруги.
На душе гадко, и притворяться, что сплю, стало сложнее. Вдобавок кончики пальцев зудели от нетерпения пощупать метку, и я скомкала ткань, покрывавшую ложе, на котором очнулась.
В голосе Вебранда не прозвучало ни растерянности, ни сомнений, когда он произнес:
— Джаред, я несу ответственность за Ядвигу.
— А она об этом знает?
Молчание. Вебранд почему-то не ответил, и это мне показалось неправильным.