В течение IV в. до н. э. главным претендентом на роль градостроителя выдвигается Ромул. Развернутую обработку легенды сделал Фабий Пиктор, будто бы почерпнувший ее, по словам Плутарха, из греческого источника: из работы неизвестного нам писателя Диокла из Пепаретоса (конец IV в. до н. э.).
Имя матери близнецов, Реа Сильвия, составное: Сильвия произведено от имени царя Альба-Лонги, а Реа (или Рея) – имя греческой речной богини, в Риме так звали одну из первых весталок. Эпизод с насилием Марса над женщиной встречается в сказаниях многих культур эпохи бронзы. История со спасением близнецов тоже не выдумана самими римлянами. Она – этрусская по происхождению. Плутарх соотносит ее с царем Альбы Тархетием. Однако первые римские историки, скорее всего, заимствовали эту легенду от греков, в мифологии которых историй выкармливания животными брошенных младенцев было немало. Упомянем про Тиро, бросившую младенцев-близнецов, Нелея и Пелия, которых она зачала от Посейдона. Милета, основателя одноименного города в Аркадии, выкормила, согласно легенде, своим молоком волчица. Сказание о Тиро было очень популярным в античном мире, потому что она была героиней двух несохранившихся трагедий Софокла. Кстати, и Капитолийская волчица, видимо, не имела ничего общего с Ромулом и Ремом. Ее всем известную статую создали этрусские мастера скорее всего в V в. до н. э. Образ воспитательницы Ларенции также идеализирован в легенде. Скорее всего, Ларенция из сказания о Ромуле и Реме совпадает с второстепенной римской богиней Аккой Ларенцией, связанной с подземным миром. Ей поклонялись и считали прародительницей ларов (о них будет рассказано в следующей главе). Современные антропологи отождествляют ее со священной проституткой, фигура которой известна по многим древним культурам. Кстати, женой Фаустула она впервые названа в произведениях Лициния Мацера или Валерия Анция (оба II в. до н. э.).
Заметно облагорожен Титом Ливием облик подрастающих Ромула и Рема. По данным Дионисия Галикарнасского, юноши не столько отбирали награбленное у разбойников, сколь сами занимались грабежом скота, за что люди Нумитора и схватили Рема.
Неоднозначно воспринимался античными писателями и эпизод с убийством Амулия. Дионисий Галикарнасский считал инициатором этого убийства Нумитора. Возможно, юношам помогал при этом Виба, царь этрусского города Вейи. Тот же Дионисий называет инициатором основания нового города Нумитора.
Разрешение спора братьев о месте, где нужно заложить новый город, также по-разному выглядит в передаче многовековых легенд. В сохранившемся отрывке из «Анналов» римского поэта Эния рассказывается лишь о том, что к Ромулу на Палатин прилетели двенадцать птиц («трижды по четыре»), к Рему же – ни одной.