Первым по-настоящему серьезным заимствованием из чужеродного этнического пространства стало перенесение в 203 г. до н. э. из Фригии черного камня, почитаемого фетиша богини Кибелы. Потом появились святилища, посвященные египетским Исиде и Осирису, персидскому Митре и, наконец, Христу. Поединка с христианством римское многобожие не выдержало. Оно уступило место новой религии, и впоследствии Рим стал ее мировым центром.
Остановимся на некоторых общих вопросах римской религии. В целом античная римская система религиозных воззрений, верований, традиций и обычаев представляется явлением сложным. Трудно найти какие-либо общие характеристики для всего двенадцативекового периода ее существования.
Религия древнего Рима была чрезвычайно восприимчива к стороннему влиянию. Одновременно римляне терпимо относились к чужеземным богам, неоднократно разрешая сооружение их храмов и капищ в Вечном городе. Религия была тесно связана с гражданской, семейной и политической жизнью города. Римский пантеон отличался необыкновенным богатством, и это не только благодаря обилию богов, но также и вследствие многочисленности функций наиболее популярных божеств.
Так, например, отец богов Юпитер Патер почитался также как Юпитер Фругифер (плодоносный), Юпитер Термин (хранитель границ), Юпитер Диус Фидиус (гарант верности клятве), Юпитер Луцетий (светоносный), Юпитер Дапалис (бог-земледелец), Юпитер Либер (защитник свободы), Юпитер Мститель и т. д. Одним из постоянных свойств римской религии считается способность к ассимиляции на римской почве чужих божеств, заимствованных у покоренных народов.
В истории развития римской религии выделяются четыре периода. В доисторический период, еще до основания Рима, племена, обитавшие на территории городских холмов, верили во влияние на повседневный ход человеческой жизни сверхъестественных существ, которых впоследствии назвали «нуменами». На эти праисторические воззрения оказали влияние контакты с другими народами: греками, сабинами, этрусками.
В архаичный период развития закладываются основы религии. Главными и самыми почитаемыми богами были Юпитер, Марс и Квирин, которых французский исследователь Жорж Дюмезиль назвал «индоевропейской триадой». Первый римский храм был посвящен Юпитеру Феретрию. Согласно историку Титу Ливию, его построил Ромул на Палатинском холме. Среди мужских божеств можно обнаружить Фавна, Сатурна, Януса, Вулкана и др.
Капитолийская триада
Интересно, что Нептун первоначально был богом пресных вод. Женские божества были представлены Юноной (в ее многочисленных ипостасях), Беллоной, Флорой, Вестой, Дианой и т. д. Та, архаичная, Диана была италийской богиней лесов. В Риме ее культ ввел Сервий Туллий в качестве лунного божества. Тому же царю римляне обязаны и установлением культа Фортуны.