— Только не переусердствуй, прошу тебя.
— Что ты, мам. Я знаю свой предел.
Его мать, казалось, отнеслась скептически к его заверениям. Она никогда не одобряла его любовь к экстремальным приключениям.
— Ладно, — вздохнула она. — Думаю, у меня будет возможность самой убедиться в этом. В конце недели я приеду домой на рождественскую вечеринку. — Хоть его мать жила во Флориде, она всегда называла «Стоун‑Ридж» своим домом. — Я проведу с тобой несколько дней, если ты, конечно, не против?
Джаред закатил глаза. Он очень любил свою мать, но она выбрала не самое подходящее время для визита.
— Конечно, мам. Мне очень хочется повидаться с тобой. Ты ведь знаешь, что здесь тебе всегда рады.
— Спасибо, золотце. Боже, для меня всегда такое счастье слышать твой голос.
— Ма, могу сказать то же самое.
Они попрощались, и Джаред задумчиво потер подбородок. Белла сердилась на него, и он был не в ладах с самим собой, а теперь ему придется иметь дело еще и с матерью. Она была очень проницательной в сердечных делах. Одного взгляда на Джареда и Беллу ей хватит, чтобы понять, что между ними что‑то происходит.
Ближе к обеду он услышал, как Белла необычно тихо позвякивала кастрюлями на кухне, и понял, что она не хотела привлекать его внимание. Кажется, все складывалось хуже некуда. Нужно было как‑то решать возникшую проблему, иначе эта тяжесть на сердце сведет его с ума.
Джаред сделал несколько вдохов, чтобы успокоиться, и зашагал на кухню. Остановившись на пороге, он увидел Беллу, с энтузиазмом нарезавшую лук.
— Уверен, ты бы хотела, чтобы это была моя голова.
Она подняла глаза и посмотрела на него:
— Нет. Может быть. Не знаю.
— Где Сиенна?
— Спит. У нее выдалось насыщенное утро.
— Черничный пирог и дикие скачки на лошадях.
— Мне не до шуток, — отложила нож Белла. — Она была очень напугана… Как и я.
— Я не шучу. Белла, прости, что так получилось. Я ни за что не хотел пугать тебя.
— Ты даже не представляешь, что значит быть матерью‑одиночкой. У Сиенны нет никого, кроме меня. А у меня нет никого, кроме нее. Она смысл моей жизни. И это моя обязанность — защищать ее.
— Защищать, но не подавлять.
— Джаред, ради всего святого. Ей нет даже двух лет.
— Знаю. Но я также хочу, чтобы ты знала, что я никогда не подверг бы ее опасности. Я бы скорее умер, чем позволил, чтобы с ней случилось что‑нибудь плохое. Я тоже могу защитить ее.
— Ты не можешь защитить ее так, как мне того хотелось бы. Ты не видишь опасности там, где она может быть. Ты любишь скорость, экстрим. И то, что ты чуть не отправился на тот свет, совсем не изменило тебя.