— Эй, братец, ты витаешь в облаках. У тебя глупая улыбка на лице.
— Правда?
— Ага, — поддержала мужа Лорен.
— Просто я наелся. Во вторник я еду к доктору и надеюсь, он разрешит мне вернуться к моему привычному образу жизни.
— Джаред, надеюсь, что так и будет, — сказала его мать.
— Замечательно, а то я устал тянуть все в одиночку, — весело подмигнул своей жене Купер.
— Куп, не будь таким ослом. Ты прекрасно знаешь, что я тоже не сидел без дела. — Джаред проводил в своем кабинете по многу часов, когда не играл с Сиенной или не выражал свой восторг ее матери.
— Вот как? А мне казалось, ты сидишь дома и играешь в маму‑папу.
— Мальчики! — немного резко осадила их Вероника.
— Маму‑папу? Куп, следи за языком, — чуть повысил голос Джаред. — Ты понятия не имеешь, что пришлось пережить Белле.
Все тут же замолчали, и на него уставились три пары глаз. Черт, когда дело касалось Беллы и Сиенны, его инстинкт защитить их срабатывал сам собой. Но что он мог сказать родным о своих отношениях с Беллой, когда у него самого была гора неотвеченных вопросов?
— Эй, прости, — извинился Купер. — Я не имел в виду ничего плохого. Белла — замечательный человек, а ее малышка похожа на куколку.
— Я тоже считаю ее очень милой, — вмешалась Вероника. — Джаред, мне они обе нравятся.
— И мне, — поддержала ее Лорен. — Белла — такая умничка. Я только диву даюсь, как ей удается работать и растить ребенка без помощи мужа. — Она положила ладонь на свой живот. — Надеюсь, я тоже справлюсь.
— Лорен Лу, ты будешь великолепной мамочкой, — поцеловал ее в лоб Купер. — Я не сомневаюсь.
— Я тоже, — добавила его мать. — Лорен, ты по натуре заботливый человек. Мне бы только узнать, кого мы ждем, чтобы будущая бабушка могла с удовольствием пройтись по магазинам.
— Скажем? — весело улыбнулся жене Купер.
— Мы и так держали вас в неведении слишком долго, — кивнула Лорен.
— Мы просто хотели, чтобы собралась вся наша семья.
— Боже, мы узнаем пол ребенка сегодня? — просияла Вероника.
— Я только приберу со стола, — поднялась Лорен.
— Сиди, я сам все сделаю, — остановил ее Купер.
— Я помогу тебе, — вскочил Джаред.
Они быстро собрали тарелки со стола и отнесли их на кухню.
— Тебе в самом деле нравится эта девочка, не так ли? — испытующе посмотрел на него Купер.
— Да, — кивнул Джаред. — Она… Она…
— Я понял. Знаешь, я просто дразнил тебя. Ты мой младший брат, и я хочу, чтобы ты был таким же счастливым, как и я. Ты заслуживаешь этого.
— Я бы не сказал, судя по тому, как ты наседал на меня.
— Ой, не обращай внимания. Это я так мщу тебе за то, что ты напугал меня до смерти. Приятель, та авария была по‑настоящему ужасной. Но только, Джаред, пообещай мне одну вещь. Не перепутай благодарность по отношению к Белле с любовью. Я хочу сказать, что мы все в долгу перед ней, но тебе нужно разобраться в себе прежде, чем ты сможешь начать серьезные отношения. Понимаешь, о чем я?