Белла согласилась провести праздники с отцом и Ивонной, чтобы они могли наконец уладить свои разногласия.
Бедняжка Сиенна не могла привыкнуть к новому окружению и то и дело вспоминала Джареда, разбивая ей сердце.
Белла чуть не разревелась, когда он прощался с Сиенной. Джаред подарил малышке плюшевую лошадку с густой золотистой гривой, и та теперь каждую ночь засыпала с ней в обнимку.
— Как ты? — входя в кабинет, спросила Ивонна.
— Я… Все хорошо.
Ивонна глянула на бумаги, разложенные на ее столе.
— Я рада, что ты не отказалась от своей мечты.
— Спасибо, Ивонна. — На днях они вдвоем поговорили по душам, и Белла поняла, что вторая жена отца не представляла для нее никакой угрозы. На самом деле Ивонна была на ее стороне, и Белла напрасно ожесточалась против нее все эти годы. Белла извинилась перед ней, надеясь, что этого будет достаточно. У Ивонны оказалось доброе сердце. — Я сойду с ума, если не займу себя чем‑нибудь.
— Марко сказал, что завтра поедет с тобой смотреть место для твоего ресторана.
— Да. Но, боюсь, в преддверии праздников нам вряд ли удастся что‑нибудь найти. К тому же меня начали одолевать сомнения. Готова ли я открыть свой собственный ресторан?
— Франческа, ты страдаешь.
— Да. Мои чувства были обречены с самого начала, но я не могу отрицать их. Я люблю Джареда. Но он разозлился на меня и чуть ли не выгнал меня из своего дома.
— После того, как ты порвала с ним.
— Знаю. Но…
— Можешь попытаться поговорить с ним. Вдруг он уже остыл.
— Не могу. Он не то, что мне нужно в жизни. Я хочу стабильности. Мне нужен человек, на которого можно положиться. Я рассказывала тебе о том случае, когда он с Сиенной чуть не свалился с лошади. Я чуть не поседела. Нет, мы с Джаредом слишком разные.
— Франческа, все будет хорошо. Ты справишься, ведь ты такая же сильная, как твой отец.
Белла улыбнулась. Хоть Ивонна с ее точеной фигуркой и длинными белокурыми волосами не годилась ей в матери, они могли стать друзьями. И от этого Белле становилось теплее на душе.
— Спасибо. Я хочу, чтобы у Сиенны был настоящий праздник. Я стараюсь…
Джаред сидел в гостиной дома у Купера и смотрел футбол по телевизору. Лорен пожалела его и пригласила на ужин. На его лицо было страшно взглянуть, и он не стал бриться, чтобы спрятать порезы и царапины. Нога болела невыносимо, но ничто не могло сравниться с пустотой в его сердце.
— Я пригласила тебя не просто так, — подсела к нему Лорен. — У меня есть новости.
— Какие?
— Белла звонила. Она переживает. Хотела узнать, как ты себя чувствуешь.
— Дерьмово. Но ей не обязательно говорить об этом.